Songhai

Songhai , también deletreado Songhay o Sonrhai , grupo etnolingüístico que cuenta con más de tres millones de miembros que habitan el área del gran recodo del río Níger en Mali, que se extiende desde el lago Debo a través de Níger hasta la desembocadura del río Sokoto en Nigeria. Algunos grupos nómadas Songhai viven en Malí, Níger y el sureste de Argelia. Los Songhai están compuestos por muchos grupos relacionados, el más importante de los cuales son los Zarma, con más de dos millones de hablantes. Se asume ampliamente que sus lenguas forman una rama de la familia de lenguas nilo-saharianas.

Tradicionalmente, la sociedad Songhai estaba muy estructurada, compuesta por un rey y una nobleza, plebeyos libres, artesanos, griot (bardos y cronistas) y esclavos. El matrimonio podría ser poligínico, siendo los primos cruzados socios preferidos. La ascendencia y la sucesión son patrilineales. El cultivo, principalmente de cereales, se practica de forma intensiva solo durante la temporada de lluvias, de junio a noviembre. El ganado se cría a pequeña escala y la pesca tiene cierta importancia. Como resultado de su ventajosa ubicación en el cruce de África occidental y central, los Songhai tradicionalmente han prosperado gracias al comercio de caravanas. Muchos jóvenes Songhai se han ido de casa a la costa, especialmente Ghana.

Los Songhai formaron uno de los grandes imperios de África occidental. Véase también el imperio Songhai.