Fraude publicitario , representación engañosa de bienes o servicios transmitidos mediante afirmaciones o declaraciones falsas o fraudulentas promovidas por una empresa u otro agente publicitario. Una declaración o representación en un anuncio también puede ser falsa o fraudulenta cuando constituye una verdad a medias. De acuerdo con la Sección 15 de la Ley de la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos, los anuncios engañosos son aquellos que son "engañosos en el aspecto material". Los tribunales han interpretado que esto significa que el anuncio engañoso debe afectar las decisiones de compra del cliente. Quedan prohibidas todas las formas de publicidad fraudulenta o abusiva, así como las que conduzcan a errores en la elección de los bienes o servicios que puedan afectar a los intereses y derechos del consumidor.
Las corporaciones han utilizado durante mucho tiempo reclamos fraudulentos, así como reclamos exagerados, o fanfarronadas, para promover sus productos. En los Estados Unidos, las raíces del tremendo crecimiento de la publicidad que tuvo lugar después de la Guerra Civil se establecieron durante siglos de evolución en los mercados occidentales. Rara vez se plantearon cuestiones éticas relacionadas con la publicidad, porque la publicidad se consideraba simplemente una cuestión de anunciar la disponibilidad de productos. Incluso entonces, sin embargo, los fabricantes idearon e implementaron publicidad hábil y jactanciosa para vender productos potencialmente dañinos o malos. A fines del siglo XIX, florecieron los abusos en la publicidad en Estados Unidos y Europa, junto con las sospechas de los consumidores sobre los alimentos anunciados. Regulación alimentaria, no regulación publicitaria,se introdujo para abordar el problema en la segunda mitad del siglo XIX.
En los Estados Unidos, la mayor atención a la credibilidad de la publicidad en la primera década del siglo XX presagió la aparición alrededor de 1911 de un enérgico movimiento de verdad en la publicidad, que inició la legislación y estableció organizaciones para combatir la publicidad comercial deshonesta. Sin embargo, la naturaleza criminal de la sanción, la inclusión de requisitos de intención, materialidad y otros elementos restrictivos, y la falta de un mecanismo administrativo para su aplicación limitaron severamente la efectividad de estos estatutos para reprimir la publicidad falsa o engañosa. De manera más general, el deseo de autorregulación de la industria de la publicidad significó que los enjuiciamientos fueran poco frecuentes y las condenas aún más raras. La mayoría de las quejas se resolvieron mediante negociaciones privadas.
Regulación
Las leyes federales y estatales de los Estados Unidos y el establecimiento de la Comisión Federal de Comercio (FTC) acompañaron esta autorregulación. En 1914 entró en vigor la Ley de la Comisión Federal de Comercio, que establece que la publicidad engañosa es una forma de comercio injusto y engañoso. Según la ley, el término publicidad falsase extiende mucho más allá de los anuncios falsos. También incluye anuncios que hacen declaraciones de que el anunciante no tiene una base razonable para reclamar, incluso si las declaraciones resultan ser ciertas. Un ejemplo sería un anuncio de un vehículo que indique que el vehículo usa menos gasolina que cualquier vehículo comparable. El anunciante habría cometido publicidad falsa si no hubiera tenido una base razonable para respaldar la veracidad de esta afirmación (por ejemplo, mediante pruebas comparativas), incluso si resultara ser cierta.
Según la ley, el gobierno no necesita probar las intenciones engañosas en una audiencia administrativa o en un tribunal. El hecho de que tuviera una calidad engañosa es suficiente. Si el anuncio es engañoso por naturaleza, el acusado enfrenta problemas legales incluso si tiene las mejores intenciones. El hecho de que la persona no supiera que la información era falsa es irrelevante. Sin embargo, determinar si una declaración es engañosa o no es un proceso mucho más complejo, porque no solo se debe examinar la naturaleza de la declaración, sino también el efecto potencial en el cliente. Un ejemplo es Anacin, una marca de aspirina. A finales de la década de 1970, el fabricante de Anacin publicó anuncios que afirmaban que las pruebas clínicas mostraban que Anacin proporcionaba el mismo alivio para el dolor de cabeza que el principal medicamento recetado para aliviar el dolor.El anuncio no mencionaba que la aspirina en sí era el principal analgésico. La FTC determinó que el anuncio era engañoso, lo que implicaba que Anacin era más eficaz que la aspirina cuando, de hecho, Anacin era en realidad solo aspirina.
