Presa Vaiont , también deletreada Presa Vajont , presa de arco de hormigón en desuso a través del río Vaiont cerca de Monte Toc en Italia. Con una altura de 262 metros (859 pies) y una longitud de cresta de 190 metros (623 pies), es una de las presas más altas del mundo. Originalmente pensada para ayudar a industrializar el norte de Italia, el uso de la presa se suspendió después de que un deslizamiento de tierra masivo en el embalse en 1963 se cobrará la vida de unas 2.000 personas.
La presa fue diseñada por el ingeniero italiano Carlo Semenza en la década de 1920; sin embargo, dada la agitación política y social durante la dictadura de Mussolini, el proyecto no se aprobó hasta 1943. Incluso entonces, la construcción no comenzó hasta 1957 cuando la Adriatic Energy Corporation (en italiano: Società Adriatica di Elettricità [SADE]) emprendió el proyecto. Se sabía que el profundo desfiladero del río Vaiont era geológicamente inestable y tenía un historial de deslizamientos de tierra; de hecho, durante su construcción aparecieron numerosas fracturas y desplazamientos en el camino hacia la presa. De especial preocupación fue la posibilidad de que el llenado del embalse pudiera socavar la integridad de la ladera de la montaña, y varios geólogos e ingenieros emitieron fuertes advertencias sobre los riesgos de llenarlo demasiado rápido y la posibilidad de un solo deslizamiento de tierra desastroso. A pesar de estas preocupaciones,que se consideraron los peores escenarios, SADE completó la presa y comenzó a llenar el embalse en 1960. La presa fue nacionalizada en 1962-1963 y pasó a formar parte del Ministerio de Obras Públicas de Italia.
El 9 de octubre de 1963, aproximadamente 260 millones de metros cúbicos (más de 9 mil millones de pies cúbicos) de roca se desprendieron de Monte Toc y cayeron en el depósito de agua de la presa. El deslizamiento de tierra creó instantáneamente una ola masiva que alcanzó los 150-200 metros (492-656 pies) por encima de la presa antes de romper la cresta e inundar el estrecho valle de abajo. La ciudad de Longarone, casi directamente debajo de la presa, fue destruida casi por completo; alrededor del 80 por ciento de sus habitantes se ahogaron. Los pueblos cercanos de Faè, Pirago, Rivalta y Villanova también sufrieron bajas y daños significativos; muchos de los cuerpos nunca fueron recuperados. La presa en sí no se vio afectada en gran medida por el deslizamiento de tierra y la ola resultante. Aunque el gobierno y la SADE se apresuraron a afirmar que se trataba de un desastre natural,varios empleados fueron finalmente condenados por negligencia y homicidio. La presa sigue en pie, aunque el embalse nunca se ha rellenado.
Melissa Petruzzello
