Zarzaparrilla , aromatizante aromático elaborado a partir de las raíces de varias vides tropicales pertenecientes al género Smilax de la familia de las azucenas (Liliaceae). Una vez que fue un tónico popular, la zarzaparrilla ahora se usa para dar sabor y enmascarar el sabor de los medicamentos. En combinación con gaulteria y otros sabores, se utiliza en cerveza de raíz y otras bebidas carbonatadas.
Las plantas de zarzaparrilla ( zarza española , “zarza” y parrilla, “parra pequeña”) son nativas de las costas sur y oeste de México hasta Perú. Son enredaderas grandes, perennes, trepadoras o rastreras con tallos subterráneos cortos y gruesos que producen muchos tallos espinosos, angulares y sobre el suelo. Estos están sostenidos por zarcillos que brotan de la base de hojas grandes, alternas y con pedúnculos.
Las especies comerciales proveedoras de zarzaparrilla son principalmente Smilax aristolochiaefolia, S. regelii y S. febrifuga, respectivamente conocidas como zarzaparillas mexicanas, hondureñas y ecuatorianas. Otras especies comerciales de Smilax incluyen la ecuatoriana (Guayaquil) y la centroamericana (jamaicana o guatemalteca). Después de secarse al sol, las raíces se juntan holgadamente en manojos o se unen con fuerza en cilindros, según el lugar de origen, y luego se exportan.
Se han aislado de la raíz varios esteroles y un glucósido cristalino, la sarsaponina, que produce sarsapogenina por hidrólisis. La sarsapogenina está relacionada con los esteroides como la progesterona y se usa en su síntesis.
En América del Norte, las raíces fuertemente aromáticas de la zarzaparrilla salvaje ( Aralia nudicaulis ) y la zarzaparrilla falsa o erizada ( Aralia hispida ) a veces sustituyen a la zarzaparrilla verdadera.
