Board of Education, Island Trees Union Free School District No. 26 v. Pico , caso (1982) en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos, por primera vez, abordó el retiro de libros de las bibliotecas de las escuelas públicas. Una pluralidad de jueces sostuvo que la motivación para la remoción de un libro debe ser el factor central para determinar la constitucionalidad. Si el propósito es simplemente eliminar una diversidad de ideas por razones nacionalistas, políticas o religiosas, entonces la acción es una violación de la Primera Enmienda. Sin embargo, si los funcionarios de la junta pueden señalar una razón no discriminatoria para retirar los libros, como la vulgaridad o la falta de idoneidad educativa, se les concede una amplia discreción para retirar los libros de la biblioteca de las escuelas públicas.
En 1976, la junta escolar del Distrito Escolar No. 26 de Island Trees Union Free en Nueva York eliminó 11 libros de las bibliotecas de sus escuelas, alegando que eran "antiamericanos, anticristianos, antisemitas y simplemente sucios". Los libros incluían Slaughterhouse-Five de Kurt Vonnegut, The Fixer de Bernard Malamud, Go Ask Alice de Anonymous, Black Boy de Richard Wright y A Hero Ain't Nothin 'but a Sandwichpor Alice Childress. Después de las objeciones del superintendente de la escuela, quien señaló que los funcionarios no habían seguido la política existente para la remoción de libros, la junta nombró un comité de revisión, que aconsejó que cinco de los libros en cuestión se mantuvieran en las bibliotecas. Sin embargo, la junta anuló la recomendación del comité, no dio ninguna explicación de sus acciones y prohibió todos menos 2 de los 11 libros. En un comunicado de prensa, la junta declaró que era su deber y obligación "proteger a los niños en nuestras escuelas de este peligro moral". Steven Pico, un estudiante de la escuela secundaria, estuvo entre los que buscaron medidas cautelares y declaratorias, alegando que la junta escolar violó sus derechos de la Primera Enmienda.
Un tribunal de distrito federal concedió la moción de la junta para un juicio sumario sobre la base de que su motivación provenía de una “filosofía educativa conservadora”, que era permisible a la luz de la amplia discreción que generalmente se da a las juntas escolares. Posteriormente, la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito revocó y ordenó la sentencia, señalando que existía una cuestión de hecho con respecto a los motivos de la junta.
El 2 de marzo de 1982 se presentó el caso ante la Corte Suprema. Al redactar la opinión de la pluralidad, a la que se unieron Thurgood Marshall, John Paul Stevens y Harry A. Blackmun, aunque este último no estuvo de acuerdo en parte y escribió su propia opinión, William J. Brennan enfatizó la naturaleza estrecha de la posición del tribunal, limitándola solo a la eliminación de libros de la biblioteca y la exclusión de las lecturas obligatorias en los planes de estudio del curso. La opinión de Brennan razonaba que las juntas escolares locales deberían tener una discreción sustancial en sus elecciones curriculares y que existe un interés importante en proteger los valores nacionalistas, políticos y sociales de los escolares. Aun así, señaló, citando un precedente judicial, los estudiantes conservan algunos derechos de la Primera Enmienda en la escuela, y esos derechos estaban plenamente implicados en el caso.Al asignar un valor significativo tanto al papel que desempeñan las bibliotecas escolares en el descubrimiento importante y de libre elección del conocimiento como al derecho que tienen los niños en edad escolar a acceder a la información, el tribunal sostuvo que una junta no debería poder retirar libros simplemente porque lo hace. No estoy de acuerdo con las ideas contenidas en ellos.
Al mismo tiempo, la corte creó una excepción para la remoción de libros de la biblioteca que son "omnipresentemente vulgares" o aquellos que son "educativos inadecuados". En la medida en que la junta nombró pero no siguió la recomendación de un comité de revisión y otros empleados del distrito, argumentó la opinión de Brennan, existía la posibilidad de que la junta actuara con intención inconstitucional al retirar los libros. En consecuencia, el 25 de junio de 1982, el tribunal confirmó la orden del Segundo Circuito y remitió la disputa para nuevas conclusiones de hecho. (La Corte Suprema alcanzó el umbral necesario de cinco votos con Byron R. White, quien estuvo de acuerdo con la sentencia).
Poco después de la decisión de la Corte Suprema, la junta escolar votó a favor de restablecer los libros prohibidos con la condición de que cualquier estudiante que sacara uno debía llevarse a casa una advertencia a los padres. Sin embargo, el fiscal general de Nueva York sostuvo que tal acción violaba una ley que protege la confidencialidad de los registros de la biblioteca. A principios de 1983, la junta votó por un estrecho margen para devolver los libros a las bibliotecas de las escuelas.
