Potawatomi , tribu de indios norteamericanos de habla algonquina que vivían en lo que hoy es el noreste de Wisconsin, EE. UU., Cuando los europeos los observaron por primera vez en el siglo XVII. Su nombre significa "gente del lugar del fuego". Como muchos otros pueblos nativos, los Potawatomi se habían movido lentamente hacia el oeste a medida que las colonias francesas, británicas y holandesas se expandían tierra adentro desde la costa este; la tribu había residido originalmente en lo que ahora es la península inferior de Michigan. Más tarde regresaron a la parte baja de Michigan y a la región que se convirtió en Illinois e Indiana.
Los Potawatomi eran semisedentarios, vivían en aldeas agrícolas en verano y se separaban en grupos familiares más pequeños en otoño cuando se trasladaban a sus terrenos de caza de invierno. Los hombres cazaban y pescaban; las mujeres plantaron y cosecharon cultivos y recolectaron alimentos vegetales silvestres. Las viviendas de las aldeas eran grandes casas cubiertas de corteza o wickiups o wigwams en forma de cúpula; estos también se utilizaron en sitios de invierno. Los Potawatomi se dividieron en varias bandas territoriales políticamente independientes que estaban vinculadas por parentesco e idioma. Los clanes cuyos miembros trazaban su descendencia de un antepasado común a través de la línea masculina se distribuyeron entre las diversas bandas, y los matrimonios mixtos entre clanes sirvieron para unificar cada banda.
Atestados por colonos, los Potawatomi cedieron sus tierras y se trasladaron al oeste del río Mississippi a principios del siglo XIX. Muchos miembros de la tribu que residían en Indiana se negaron a irse hasta que fueron expulsados por el ejército de los Estados Unidos y algunos de ellos escaparon a Canadá. En 1846, la mayoría de los Potawatomi fueron nuevamente desplazados, esta vez a una reserva de Kansas, donde se les conoció como la banda de la pradera. En el transcurso de sus movimientos hacia el oeste, la tribu tomó prestadas características culturales de los indios de las llanuras, en particular la caza de bisontes comunales. A finales de la década de 1860, muchos de los miembros de la banda de Kansas se trasladaron al territorio indio (ahora Oklahoma), donde se les conocía como Citizen Potawatomi.
Las estimaciones de población de principios del siglo XXI indicaron aproximadamente 26.000 individuos de ascendencia Potawatomi.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Kathleen Sheetz.
