Medalla, pieza de metal golpeada con un diseño para conmemorar a una persona, lugar o evento. Las medallas pueden ser de varios tamaños y formas, desde grandes medallones hasta pequeñas placas o plaquetas. La mayoría de las medallas están hechas de oro, plata, bronce o plomo, y los metales preciosos se utilizan para las producciones más finas. Las medallas se producen mediante una variedad de técnicas: se moldean a partir de un modelo de cera, madera o, a veces, piedra; se hacen con un troquel grabado en huecograbado, el diseño impreso en el metal por presión; o pueden producirse mediante el proceso de repoussé, en el que dos moldes entrelazados trabajados por separado que contienen la pieza en bruto se juntan bajo presión. Un punzón positivo, o cubo, se puede cortar en metal duro y el diseño se puede estampar en un metal más blando, que luego se endurece para formar un troquel (por lo tanto, se pueden hacer muchos troqueles a partir de un solo cubo). Cortadoras de máquina,introducido en el siglo XIX, copiado mecánicamente un electrotipo ampliado del diseño original; pero esta técnica, al eliminar el corte manual, eliminó gran parte del trabajo del medallista.
Italia
Generalmente se acepta que la medalla conmemorativa moderna, tanto en forma como en contenido, fue inventada por el pintor italiano Antonio Pisano ( c.1395-1455), llamado Pisanello. Su primera medalla representó al emperador bizantino Juan VIII Paleólogo y fue realizada en 1438-1439. Sus medallas proporcionaron un retrato portátil en relieve de los modelos, reproducible mediante fundición en plomo o bronce y lo suficientemente pequeño como para sostenerlo en la mano. Colocó un retrato de perfil en el anverso y una escena alegórica o pictórica en el reverso. Esta fórmula de la medalla ha perdurado hasta nuestros días. Pisanello hizo medallas de 16 asistentes para las cortes de Ferrara, Mantua, Milán, Nápoles y Rimini. Se desarrollaron importantes escuelas de fabricación de medallas, particularmente en Mantua, Florencia, Véneto y Roma. La corte papal no tenía escuela local, pero atraía a medallistas de toda Italia. Hacia finales de siglo, la efigie del retrato se volvió más atrevida y escultórica en la obra de Niccolò Fiorentino y Sperandio de Mantua.
Durante el siglo XVI en Italia, la medalla de fundición continuó a favor, y Leone Leoni (1509–90) de Milán y Pier Paolo Galeotti fueron sus principales maestros. Leoni fue grabador en la ceca papal de Roma de 1537 a 1540, maestro de la ceca de los Habsburgo en Milán (1542–45, 1550–59) y escultor de la corte de Carlos V. Su medalla más magistral es la de Miguel Ángel (1561). También produjo medallas de retratos impresos, como las del estadista y almirante genovés Andrea Doria. Por primera vez, la medalla acuñada se convirtió en un instrumento común de propaganda de la corte, especialmente para los papas y para la familia gobernante Medici en Florencia. Galeotti hizo más de 80 medallas de retratos de fundición, que rivalizan con el trabajo de Leoni. Pastorino da Siena produjo una larga serie de retratos de modelos de menor rango, protagonizados sin tipografía inversa.Los retratos más llamativos fueron el trabajo de los medallistas Domenico di Polo y Domenico Poggini en Florencia y Giovanni Bernardi, Alessandro Cesati y Benvenuto Cellini en la corte papal. Antonio Abondio extrajo su estilo de Leoni y de los encantadores medallistas de retratos manieristas de Reggio nell'Emilia, en particular Alfonso Ruspagiari.
Francia
Las primeras medallas francesas fueron piezas heráldicas acuñadas en oro y plata, c.1455, para conmemorar la expulsión de los ingleses. La primera medalla de retrato fue una pieza de presentación en oro de Carlos VIII y Ana de Bretaña, realizada por orfebres locales para una visita a Lyon en 1494. Los medallistas italianos habían trabajado en Francia e inspiraron directamente la obra de Jacques Gauvain y Jérôme Henry en Lyon. En 1550 Enrique II envió funcionarios de la Casa de la Moneda a buscar y obtener maquinaria de acuñación alemana y, en consecuencia, se produjeron numerosas medallas de propaganda, atribuidas al orfebre hugonote Étienne Delaune y a Claude de Héry. Con el nombramiento en 1572 del gran escultor manierista Germain Pilon (1535-1590) por Carlos IX para la nueva oficina del “contrôleur général des effigies”, apareció una nueva forma de medalla.Pilon produjo una magnífica serie de grandes placas de retratos de fundición para miembros de la dinastía Valois y una serie de medallas acuñadas para Enrique III. Para Enrique IV, la familia Danfrie produjo una serie de medallas acuñadas. Jean Warin (1604–72) también realizó elegantes piezas fundidas, y entre 1636 y 1670 tuvo casi el monopolio de la producción de piezas golpeadas para la corte. Guillaume Dupré (1574-1647) siguió a Pilon, encantó a Enrique IV con sus medallas de retrato y fue nombrado en 1604 "director y contrôleur général" de la Casa de la Moneda de París. Nicolas Briot (1579-1646), rival de Dupré, fue un maestro menor que fue un hábil mecánico y grabador general en la Casa de la Moneda de París desde 1600. En 1625 se fue a Londres, donde reavivó el interés de la corte inglesa por la medalla.Jean Warin (1604–72) también realizó elegantes piezas fundidas, y entre 1636 y 1670 tuvo casi el monopolio de la producción de piezas golpeadas para la corte. Guillaume Dupré (1574-1647) siguió a Pilon, encantó a Enrique IV con sus medallas de retrato y fue nombrado en 1604 "director y contrôleur général" de la Casa de la Moneda de París. Nicolas Briot (1579-1646), rival de Dupré, fue un maestro menor que fue un hábil mecánico y grabador general en la Casa de la Moneda de París desde 1600. En 1625 se fue a Londres, donde reavivó el interés de la corte inglesa por la medalla.Jean Warin (1604–72) también realizó elegantes piezas fundidas, y entre 1636 y 1670 tuvo casi el monopolio de la producción de piezas golpeadas para la corte. Guillaume Dupré (1574-1647) siguió a Pilon, encantó a Enrique IV con sus medallas de retratos y fue nombrado en 1604 "director y contrôleur général" de la Casa de la Moneda de París. Nicolas Briot (1579-1646), rival de Dupré, fue un maestro menor que fue un hábil mecánico y grabador general en la Casa de la Moneda de París desde 1600. En 1625 se fue a Londres, donde reavivó el interés de la corte inglesa por la medalla.Nicolas Briot (1579-1646), rival de Dupré, fue un maestro menor que fue un hábil mecánico y grabador general en la Casa de la Moneda de París desde 1600. En 1625 se fue a Londres, donde reavivó el interés de la corte inglesa por la medalla.Nicolas Briot (1579-1646), rival de Dupré, fue un maestro menor que fue un hábil mecánico y grabador general en la Casa de la Moneda de París desde 1600. En 1625 fue a Londres, donde reavivó el interés de la corte inglesa por la medalla.
Alemania y austria
Las ciudades imperiales libres bajo el Sacro Imperio Romano Germánico eran importantes centros de patrocinio, y los asistentes eran orgullosos burgueses representados en un idioma realista. Albrecht Dürer se le atribuyen algunas medallas, pero el primer medallista profesional fue Hans Schwarz de Augsburg, activo en Alemania y en otros lugares entre 1512 y 1532. Christoph Weiditz produjo numerosas medallas de Augsburg y con Schwarz mostró la mayor sensibilidad al capturar el carácter individual en su retratos. Friedrich Hagenauer, activo en Munich y en Augsburgo (1527-1532), produjo más de 230 medallas. En Núremberg, Matthes Gebel (activo entre 1525 y 1554) y su seguidor Joachim Deschler (activo entre 1540 y 1569) fueron los principales medallistas. Ludwig Neufahrer trabajó principalmente en Nürnberg y los dominios austríacos de los Habsburgo, empleado por Fernando I desde 1545.El medallista italiano expatriado Abondio fue llamado a Viena y también nombrado medallista de la corte por el emperador Maximiliano II en Praga en 1566.
