Costo de transacción , pérdidas económicas que pueden resultar de arreglar las relaciones de mercado sobre una base contractual.
En el campo de la economía, el estudio de los costos de transacción se originó a partir del uso de modelos sociales agregados y su supuesto subyacente de individuos que operan bajo un interés propio competitivo. En el nivel más alto de abstracción, solo hay mercados y todos son libres de entablar relaciones contractuales con todos los demás. Bajo este punto de vista, la empresa se considera famosa como un nexo de contratos. Este enfoque llevó a los economistas a esperar que los contratos no se violarán ocasionalmente, sino siempre que las partes lo consideren posible. A partir de estos estudios, la economía de los costos de transacción se centra en las limitaciones de las relaciones contractuales.
La economía de los costos de transacción busca explicar por qué hay algunos mercados con muchas organizaciones y por qué algunas industrias están dominadas por unas pocas organizaciones grandes, llamadas jerarquías. Oliver E. Williamson, el innovador líder en el campo y ganador del Premio Nobel de Ciencias Económicas de 2009, esbozó un argumento histórico que explica la transformación de una economía basada en muchas transacciones pequeñas en una basada en grandes jerarquías que se realizan entre sí y en las que los individuos son absorbidos. Los desarrollos organizativos que caracterizan a la economía actual, dominada como está por tales jerarquías, se consideran una forma más eficiente de organizar las relaciones económicas.
La economía de los costos de transacción consta de cuatro elementos principales:
- El mundo es incierto y, por tanto, impredecible.
- La negociación de pequeños números y la especificidad de los activos hacen que sea costoso para las partes que entablan relaciones económicas dejarlas.
- Los individuos están limitados en la información que pueden adquirir y procesar y, por lo tanto, también en el número de opciones entre las que pueden elegir. Como resultado, las transacciones económicas no se basan en la pura racionalidad, sino en una racionalidad limitada.
- El oportunismo inherente de los individuos en las relaciones económicas dificulta el cumplimiento de los contratos durante un período prolongado.
Juntos, estos cuatro factores dificultan la contratación a bajo costo y crean fricciones (es decir, costos de transacción) en el mercado. La solución capitalista es integrarse hacia arriba y hacia abajo en la cadena de producción comprando proveedores y las personas a las que se vende. Las variaciones en la forma en que los cuatro factores afectan las diferentes relaciones económicas determinan el grado en que una industria se concentra o no.
La economía de los costos de transacción sostiene que la gran empresa moderna representa una sustitución de las relaciones contractuales por una relación de autoridad. Los emprendedores que crean grandes jerarquías ya no tienen que redactar contratos complicados, sino que pueden utilizar herramientas organizativas como incentivos, coacción y seguimiento para mantener el control del comportamiento.
