Ricardo III , obra crónica en cinco actos de William Shakespeare, escrita alrededor de 1592-1594 y publicada en 1597 en una edición en cuarto aparentemente reconstruida de memoria por la compañía de actores cuando faltaba una copia de la obra. El texto del primer folio de 1623 es sustancialmente mejor, ya que se ha corregido mucho con referencia a un manuscrito independiente. Ricardo III es el último de una secuencia de cuatro obras de historia (las otras son Enrique VI, Parte 1 , Enrique VI, Parte 2 y Enrique VI, Parte 3) conocido colectivamente como la "primera tetralogía", que trata los principales acontecimientos de la historia inglesa durante finales del siglo XIV y principios del XV. Para los acontecimientos de la obra, Shakespeare se basó principalmente en las crónicas de Raphael Holinshed y, en menor medida, de Edward Hall.
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Ricardo, duque de Gloucester, disimulado y físicamente deformado, revela su verdadero propósito en el soliloquio de apertura de Ricardo III :
Y por lo tanto, como no puedo probar que soy amantePara entretener estos días hermosos y bien hablados,
Estoy decidido a demostrar que soy un villano.
Habiendo matado al rey Enrique VI y al hijo de Enrique, el príncipe de Gales, en Enrique VI, Parte 3 , Ricardo se propone matar a todos los que se interponen entre él y el trono de Inglaterra. Corteja y se casa con Lady Anne, cuyo esposo (Edward, príncipe de Gales) y suegro ha asesinado, y luego organiza la muerte de Anne también una vez que ella ya no le sea útil. Muestra su animosidad hacia la esposa del rey Eduardo y luego viuda, la reina Isabel, al organizar la muerte de sus hijos, el marqués de Dorset y Lord Grey, y su hermano, Anthony Woodville, Earl Rivers. Ordena la ejecución de Lord Hastings cuando ese cortesano demuestra lealtad a los hijos del rey Eduardo.
Al principio, Richard es hábilmente asistido por el duque de Buckingham, quien rápidamente convence al cardenal Bourchier de que saque al joven duque de York de la protección del santuario y lo coloque a él ya su hermano bajo la “protección” de su tío en la Torre. Buckingham organiza y luego explica la apresurada ejecución de Hastings, difunde rumores desagradables sobre la ilegitimidad de los jóvenes príncipes y del propio Edward, y gestiona la aceptación aparentemente reacia de la corona de Richard. La nefasta asociación entre Richard y Buckingham termina cuando Buckingham se resiste a matar a los jóvenes príncipes y luego huye para escapar del mismo destino. Un ejército dirigido por Henry Tudor, conde de Richmond, desafía el reclamo de Richard al trono. La noche antes de la batalla de Bosworth Field, Richard es perseguido por los fantasmas de todos los que ha asesinado.Después de una lucha desesperada, Richard muere y Richmond se convierte en el rey Enrique VII.
Para una discusión de esta obra en el contexto de todo el corpus de Shakespeare, vea William Shakespeare: obras de teatro y poemas de Shakespeare.
