Zhuang , la romanización de Wade-Giles Chuang , la minoría étnica más grande del sur de China, ocupa principalmente la región autónoma de Zhuang de Guangxi (creada en 1958) y Wenshan en la provincia de Yunnan. Eran unos 16 millones a principios del siglo XXI. Los zhuang hablan dos dialectos tai estrechamente relacionados, uno clasificado como tai del norte y el otro como tai central, con el chino como segundo idioma.
Quiz Conozca Asia ¿Cuál de estas naciones no limita con Tailandia? La cultura ancestral a la de los hablantes de tai modernos, incluido el Zhuang, parece haberse desarrollado en las regiones de Sichuan y en el valle inferior del río Yangtze; su distribución geográfica máxima se produjo hace unos 2.500 años, durante el período de su primer contacto con la cultura china Han. El avance del imperio controlado por la dinastía Han empujó a los pueblos de habla tai hacia el sur. Otros herederos culturales de estos primeros pueblos incluyen a los tailandeses de Tailandia, los laosianos de Laos, los shan de Myanmar (Birmania), los tai de Yunnan y los buyei de Guizhou. De estos, los Zhuang y Buyei se han convertido en los más asimilados a la cultura predominantemente Han de la China contemporánea.
Sin embargo, los Zhuang han conservado varias características culturales que los distinguen de los Han. La mayoría de los zhuang prefieren asentarse en tierras de valles adyacentes a arroyos, cultivar arroz húmedo con búfalos o bueyes y construir sus casas sobre pilotes en lugar de en el suelo. La mayoría también permite que los jóvenes contraigan matrimonio sin la intervención de intermediarios; las novias permanecen con su familia natal desde el matrimonio hasta el nacimiento de su primer hijo, ya que ese nacimiento se considera la consumación del matrimonio. Los ritos mágicos, la hechicería con figurillas humanas y la veneración de los antepasados son elementos adicionales que distinguen la cultura Zhuang. A finales del siglo XX, las costumbres asociadas con el uso de tambores de bronce revivieron como atracciones turísticas.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Elizabeth Prine Pauls, editora asociada.
