Kanaka , (hawaiano: “Persona” u “Hombre”), a finales del siglo XIX y principios del XX, cualquiera de los isleños del Pacífico Sur empleados en Queensland, Australia, en plantaciones de azúcar o estaciones de ganado o como sirvientes en ciudades. Los isleños fueron introducidos por primera vez en Queensland en 1847 para trabajar en las plantaciones de algodón; en los años siguientes formaron la base de mano de obra barata sobre la que se construyó la industria azucarera. Para 1900, más de 60.000 isleños habían sido reclutados de una manera que a menudo equivalía a un secuestro.
Los trabajadores fueron generalmente maltratados y reducidos a la condición de casi esclavos ( verblackbirding). Aunque este trato provocó una fuerte protesta humanitaria, fue más bien la acusación de que el uso de Kanakas redujo el nivel de vida, junto con las demandas de promoción de los trabajadores europeos y de pequeñas propiedades de tierras europeas, lo que llevó al gobierno de Queensland a prohibir el reclutamiento adicional. en 1890. Los propietarios de las plantaciones ya habían reaccionado pidiendo la formación de una nueva colonia, que presumiblemente dominarían, en el norte de Queensland; ahora su hostilidad resultó eficaz al suspender la prohibición (1892). Sin embargo, la sustitución de la azada por el arado y la mayor productividad de los agricultores australianos redujeron la importancia de la mano de obra kanaka en los años siguientes.La nueva Commonwealth de Australia pidió la abolición del reclutamiento después de 1904 y la deportación de la mayoría de los trabajadores del Pacífico Sur después de 1906. Comentarios más recientes han prestado atención a la agencia histórica de los isleños y su legado continuo.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Letricia Dixon, redactora.
