Phoenix , sonda espacial estadounidense lanzada por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) el 4 de agosto de 2007; aterrizó el 25 de mayo de 2008 en la región polar norte de Marte. El objetivo principal de Phoenix era recolectar y analizar muestras de suelo para proporcionar respuestas a las preguntas de si el Ártico marciano puede albergar vida, cuál es la historia del agua en el lugar de aterrizaje y cómo el clima marciano se ve afectado por la dinámica polar.
Examen Examen de astronomía y espacio ¿Cuándo comenzó la era espacial? Phoenix se parecía más a los módulos de aterrizaje Viking de la década de 1970 que a los rovers gemelos Spirit y Opportunity, que aterrizaron en Marte en 2004 y vagaron por sus respectivos lugares de aterrizaje durante años. Al igual que los módulos de aterrizaje Viking, Phoenix fue ralentizado en su descenso a la superficie marciana por propulsores en lugar de bolsas de aire, que fueron utilizadas por los rovers gemelos. Phoenix se quedó en un solo lugar en el ártico marciano y perforó en busca de muestras de roca con un brazo robótico de 2,35 metros (7,7 pies), el brazo colocando las muestras para su análisis en un pequeño laboratorio de química autónomo. Otros instrumentos incluyeron una pequeña estación meteorológica y una cámara.
Uno de los descubrimientos más importantes de Phoenix fue la existencia de hielo de agua debajo de la superficie de Marte. El brazo robótico de Phoenix cavó una zanja que descubrió un material blanco que se sublimó directamente a la atmósfera y por lo tanto era agua helada. Se encontraron minerales, como el carbonato de calcio, que se forman en presencia de agua. Se encontró que el suelo en el lugar de aterrizaje era alcalino con un pH entre 8 y 9. (Misiones anteriores a Marte habían detectado suelo ácido). También se descubrieron compuestos que contienen el ión perclorato (ClO 4 -). Phoenix dejó de transmitir a la Tierra el 2 de noviembre de 2008, ya que sus paneles solares recibieron cada vez menos luz en el próximo invierno marciano.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Richard Pallardy, editor de investigación.
