Natividad, un tema en el arte cristiano que representa al Jesús recién nacido con la Virgen María y otras figuras, siguiendo las descripciones del nacimiento de Cristo en los Evangelios y Apócrifos. Un tema antiguo y popular con una iconografía complicada, la Natividad se representó por primera vez en el siglo IV, tallada en sarcófagos romanos paleocristianos, y luego se incluyó con otras escenas de la vida de Cristo en la decoración monumental de las basílicas paleocristianas. Fue un tema muy importante para el arte paleocristiano del siglo V porque enfatizaba la realidad de la Encarnación de Cristo y la validez del título recién establecido por la Virgen (431) de Theotokos (en griego: “Portador de Dios”). La versión paleocristiana de la Natividad muestra a la Virgen sentada, para enfatizar que el parto fue indoloro, y al Niño, envuelto en pañales, acostado en un pesebre. Los dos,generalmente representados con un buey y un asno, están bajo el techo de un establo parecido a un granero. Por lo general, uno o dos pastores, que simbolizan la revelación de Cristo a los judíos, y a menudo también los magos, magos de Oriente que simbolizan su revelación a los gentiles, aparecen en la escena.
En el siglo VI había aparecido otra versión de la Natividad en Siria. Se hizo universal en Oriente a lo largo de la Edad Media y en Italia hasta finales del siglo XIV. Se diferencia de la versión anterior, que se mantuvo con algunas modificaciones en el noroeste de Europa, principalmente en que muestra a la Virgen acostada sobre un colchón, ignorando así el concepto de parto indoloro. El Niño está nuevamente envuelto en pañales en un pesebre, y el buey y el asno están retenidos, pero el establo no está ubicado en un granero sino en una cueva, como era la costumbre en Palestina. Los ángeles generalmente se ciernen sobre la cueva y San José se sienta fuera de ella. Los magos y los pastores suelen estar presentes. El anuncio del milagroso nacimiento de los pastores por un ángel y el viaje de los magos pueden representarse simultáneamente en el fondo.Otra representación simultánea, el baño del Niño por dos parteras en primer plano, se convirtió en estándar en las Natividades Orientales. Probablemente se deriva de escenas clásicas del nacimiento del dios Dioniso y es una prefiguración del bautismo de Cristo. Como emblema de una fiesta importante, esta versión de la Natividad figuraba de manera prominente, generalmente en su forma más complicada, en la iconografía litúrgica de la decoración de la iglesia bizantina.
A fines del siglo XIV, se produjo una abrupta transformación de la iconografía de la Natividad en toda Europa occidental, incluida Italia, y surgió una segunda versión importante. Esto fue esencialmente una adoración; el cambio más importante es que la Virgen ya no se representa después del parto, sino arrodillada ante el Niño, que ahora está desnudo y luminoso y yace no en un pesebre sino en el suelo sobre un montón de paja o un pliegue de la Virgen. manto. A menudo, también José se arrodilla en adoración. La mayoría de los demás detalles, excepto el buey y el asno, se omiten, especialmente en obras anteriores. Esta versión, que parece haberse extendido desde Italia, sigue en detalle —y de hecho casi con certeza tiene su origen— en el relato de una visión de Santa Brígida de Suecia, una influyente mística del siglo XIV.Adoptada universalmente en Europa occidental en el siglo XV, esta versión está ampliamente representada en retablos y otras obras devocionales.
En el Renacimiento, los ángeles reaparecieron y la escena se combinó a menudo con la adoración de los pastores, que recientemente se había desarrollado como un tema separado. Las parteras todavía estaban incluidas ocasionalmente. En el siglo XVI, el Concilio de Trento prohibió las parteras, el buey y el asno, y el baño de Cristo como innoble, apócrifo y teológicamente incorrecto (el baño del Niño es incompatible con la doctrina del nacimiento puro y sobrenatural).
En el siglo XVII reapareció una representación más prosaica, con la Virgen nuevamente reclinada y sosteniendo al Niño. Después del siglo XVII, a pesar del declive del arte religioso cristiano en general, la Natividad siguió siendo un tema importante en las artes populares. Véase también guardería.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Melissa Petruzzello, editora asistente.
