Invasiones bárbaras , los movimientos de los pueblos germánicos que comenzaron antes del 200 a. C. y duraron hasta principios de la Edad Media, destruyendo el Imperio Romano Occidental en el proceso. Junto con las migraciones de los eslavos, estos eventos fueron los elementos formativos de la distribución de los pueblos en la Europa moderna.
Lea más sobre este tema Historia de Europa: migraciones e invasiones bárbaras Los vagabundeos de los pueblos germánicos, que duraron hasta principios de la Edad Media y destruyeron el Imperio Romano Occidental, fueron, juntos ... Los pueblos germánicos se originaron alrededor de 1800 a. C. a partir de la superposición de personas con hacha de batalla de la cultura de la cerámica con cordón de la Alemania central sobre una población de cultura megalítica en la costa oriental del Mar del Norte. Durante la Edad del Bronce, los pueblos germánicos se extendieron por el sur de Escandinavia y penetraron más profundamente en Alemania entre los ríos Weser y Vístula. El contacto con el Mediterráneo durante esta era se hizo a través del comercio del ámbar, pero durante la Edad del Hierro los pueblos germánicos fueron aislados del Mediterráneo por los celtas y los ilirios. La cultura germánica declinó y una población en aumento, junto con el empeoramiento de las condiciones climáticas, llevaron a los alemanes a buscar nuevas tierras más al sur.
En cierto sentido, el Imperio Romano ya había sido "barbarizado" antes de que comenzaran en serio las invasiones bárbaras. La tierra dejada vacante por la menguante población romana fue colonizada por inmigrantes, alemanes y otros, de más allá de las fronteras. Las legiones romanas fueron reclutadas en gran parte entre alemanes y otros no romanos, algunos de los cuales incluso alcanzaron la púrpura imperial. Así, al final, el emperador romano, con su guardia y su casa, gobernando un imperio explotado para llenar su tesoro, era esencialmente indistinguible de esos jefes bárbaros con los que chocaba.
Las migraciones de los pueblos germánicos no fueron en modo alguno nómadas, ni se llevaron a cabo en masa. Muchos miembros de los grupos migratorios permanecieron en sus países de origen o se establecieron en puntos a lo largo de la ruta migratoria. Incluso antes del 200 a. C., las primeras tribus germánicas habían llegado al bajo Danubio, donde su camino estaba bloqueado por la dinastía Antigonid de Macedonia. A finales del siglo II a. C., hordas migratorias de Cimbri, Teutoni y Ambrones penetraron en las tierras celta-ilirias y alcanzaron los límites de la frontera romana, apareciendo primero en Carintia (113 a. C.), luego en el sur de Francia y finalmente en Alta Italia. En el año 102 a. C., los romanos derrotaron a los teutoni y al año siguiente destruyeron el ejército de Cimbri. Las tribus suabas, sin embargo, avanzaron a través del centro y sur de Alemania, y los helvecios, una tribu celta,se vieron obligados a retirarse a la Galia. Cuando los alemanes bajo el mando de Ariovisto cruzaron el Alto Rin, Julio César detuvo su avance y lanzó una contraofensiva romana. Bajo el emperador Augusto, la frontera romana retrocedió hasta el Rin y el Danubio.
En poco tiempo, el crecimiento de la población obligó a los pueblos germánicos a entrar en conflicto con Roma una vez más. Desde el año 150 d. C., los disturbios se extendieron entre las tribus de la periferia romana y las guerras resultantes entre los romanos y los marcomanos amenazaron a la propia Italia. Marco Aurelio detuvo con éxito el avance germánico e hizo campaña para expandir las fronteras del norte de Roma, pero estos esfuerzos fueron abandonados tras su muerte. Casi de inmediato, su hijo Cómodo buscó un acuerdo con los alemanes, y pronto los alamanos estaban empujando el río Main, estableciéndose en Agri Decumates hacia el 260 d. C.
Mientras tanto, al este, los godos habían penetrado en la península de los Balcanes y Asia Menor hasta Chipre, pero Claudio II detuvo su avance en Niš en 269 d. C. Enriquecidos por sus conquistas y alistados como mercenarios imperiales, los godos se convirtieron en una población asentada y los romanos abandonaron Dacia más allá del Danubio. En todas partes del imperio, las ciudades estaban fortificadas, incluso la propia Roma. Los francos y los sajones asolaron las costas del norte de la Galia y Gran Bretaña, y durante los tres siglos siguientes las incursiones de los pueblos germánicos fueron el azote del Imperio Occidental.
En el siglo IV d.C., la presión del avance germánico se hizo sentir cada vez más en las fronteras, lo que provocó un cambio en el gobierno del imperio que iba a tener consecuencias notables. En mayo de 330 d.C., Constantino I transfirió la capital de Roma a Constantinopla, pero el imperio, desde el Muro de Adriano hasta el Tigris, continuó siendo administrado con éxito desde un solo centro. Sin embargo, esto no seguiría siendo así por mucho tiempo, ya que los crecientes peligros externos al imperio hicieron que una supervisión más estrecha fuera esencial.
El ritmo de las incursiones germánicas aumentó de forma espectacular durante los reinados del emperador Valente y sus sucesores. Estas invasiones fueron de dos tipos: (1) migraciones de pueblos enteros con sus organizaciones patriarcales alemanas completas intactas y (2) bandas, mayores o menores, de emigrantes en busca de tierras para asentarse, sin cohesión tribal pero organizadas bajo el liderazgo de militares. jefes. Los godos y los vándalos, y más tarde los borgoñones y lombardos, fueron del primer tipo; al segundo pertenecían los francos, hombres "libres" de la llanura sajona y los invasores sajones de Gran Bretaña. La distinción era vital. Los godos, vándalos, borgoñones y lombardos nunca echaron raíces en el suelo y sucumbieron a su vez, mientras que los inmigrantes francos y sajones no solo se mantuvieron a sí mismos, sino que establecieron una política completamente nueva.basado en la independencia de la unidad territorial, que más tarde se convertiría en feudalismo.
La aparición de los hunos en el sureste de Europa a finales del siglo IV puso en fuga a muchas de las tribus germánicas de esa zona y provocó enfrentamientos adicionales con los romanos. En 378 los godos derrotaron y mataron a Valente en una batalla cerca de Adrianópolis, pero su sucesor, Teodosio I, pudo detener la marea germánica, aunque temporalmente. Después de la muerte de Teodosio en 395, el imperio se dividió entre emperadores de Oriente y Occidente, y los emperadores de Constantinopla hicieron todo lo posible para alejar cualquier amenaza potencial de su propia capital y acercarla a las tierras del Imperio Occidental. En 406-407, las tribus germánicas y otras (vándalos, alanos, suevos y borgoñones) de Silesia e incluso más al este cruzaron el Rin en su huida de los hunos y penetraron hasta España.
Alarico, rey de los visigodos, saqueó Roma en 410, lo que marcó el comienzo del fin del Imperio Occidental. Poco después de la muerte de Alarico ese mismo año, los godos pasaron a la Galia y España. En 429 Gaiseric, rey de los vándalos, cruzó de España al África romana y creó el primer reino alemán independiente en suelo romano. Pronto los vándalos se establecieron como una gran potencia naval que durante un tiempo dominó el Mediterráneo y devastó las costas de Italia y Sicilia. Mientras tanto, los francos y los borgoñones estaban presionando hacia Alemania y la Galia, y desde el 449 en adelante los sajones, anglos y jutos cruzaron desde la península de Jutlandia y ocuparon Gran Bretaña. Por esta época, los hunos, bajo Atila, lanzaron una importante campaña en la Galia. El general romano Flavio Aecio, que gobernaba el Imperio Occidental en todo menos en el título,forjó una alianza con el rey visigodo Teodorico I, y su ejército combinado infligió un serio revés a los hunos en la batalla de las llanuras catalaunianas (451).
Aecio fue asesinado por el emperador Valentiniano III en septiembre de 454, y este evento marcó el ocaso del poder político romano. Seis meses después, Valentiniano fue asesinado por dos de los sirvientes de Aecio, y el trono del Imperio Occidental se convirtió en el objetivo de las intrigas de los jefes alemanes Ricimer, Orestes y Odoacro, que mantenían el control real a través de emperadores títeres. En 476 la sucesión de los emperadores occidentales llegó a su fin con la ocupación de Roma por Odoacro, y esta fecha se da tradicionalmente como el fin del Imperio Romano Occidental. El Senado romano decidió que un emperador era suficiente y que el emperador oriental, Zenón, debería gobernar todo el imperio.
Durante un tiempo, Teodorico, rey de los ostrogodos, gobernó un reino que incluía Italia, Galia y España. Después de su muerte en 526, el imperio de los ostrogodos se hizo añicos y se produjeron cambios que llevaron al surgimiento de reinos germánicos independientes en la Galia y España. En la Galia Clovis, rey de los francos, ya había establecido su poder, y en España un reino visigodo con capital en Toledo afirmaba ahora su independencia.
Bajo Justiniano (527–565), el Imperio Bizantino pareció recuperar la supremacía mediterránea que alguna vez tuvo Roma. El reino vándalo en África fue destruido, y en 552 el general bizantino Narses hizo añicos el poder de los ostrogodos en Italia, el exarcado de Rávena se estableció como una extensión del poder bizantino, los ostrogodos se vieron obligados a ceder el sur de España y los persas fueron controlados. Sin embargo, con la muerte de Justiniano, comenzaron los problemas. En 568, los lombardos, al mando de Alboin, aparecieron en Italia, que invadieron hasta el sur del Tíber, estableciendo su reino sobre las ruinas del exarcado. En Asia, el emperador Heraclio, en una serie de campañas victoriosas, quebró el poder persa y logró incluso extender el dominio romano, pero Italia, salvo la propia Rávena y algunas ciudades costeras dispersas,a partir de entonces se perdió para el imperio del que, en teoría, todavía formaba parte.
La retirada de la influencia bizantina de Italia produjo un resultado cuya importancia es imposible exagerar: el desarrollo del poder político del papado. A principios del siglo VI, Roma, bajo Teodorico, todavía era la ciudad de los Césares, y la tradición de su vida antigua aún no se había roto. A finales de siglo, Roma, bajo el papa Gregorio el Grande (590–604), se había convertido en la ciudad de los papas. Junto con la ciudad, los papas reclamaron parte de la herencia política de los césares; los grandes papas medievales, en un sentido más verdadero que los emperadores medievales, eran los representantes de la idea de la unidad imperial romana.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Michael Ray, Editor.
