Santhal , también deletreado Santal , también llamado Manjhi , grupo étnico del este de la India, que ascendía a más de cinco millones a principios del siglo XXI. Su mayor concentración se encuentra en los estados de Bihar, Jharkhand, Bengala Occidental y Orissa, en la parte oriental del país. Unos 200.000 también viven en Bangladesh y más de 10.000 en Nepal. Su idioma es Santhali, un dialecto de Kherwari, un idioma munda (austroasiático).
Quiz Conozca Asia ¿A qué distancia, en kilómetros, está Sri Lanka de la India? Muchos santhal están empleados en las minas de carbón cerca de la ciudad de Asansol, Bengala Occidental, o en las fábricas de acero en Jamshedpur, Jharkhand, mientras que otros trabajan durante parte del año como jornaleros agrícolas remunerados. En los pueblos la actividad económica más importante es el cultivo del arroz. Cada aldea está dirigida por un jefe hereditario asistido por un consejo de ancianos; también tiene algunas funciones religiosas y ceremoniales. Los grupos de aldeas están vinculados entre sí en una unidad territorial más grande denominada pargana , que también tiene un jefe hereditario.
Los Santhal tienen 12 clanes, cada uno dividido en varias subdivisiones también basadas en la ascendencia, que es patrilineal. Tradicionalmente, los miembros del mismo clan no se casan entre sí. La membresía en el clan y subclan conlleva ciertos mandatos y prohibiciones con respecto al estilo de adorno, comida, vivienda y ritual religioso. El matrimonio es generalmente monógamo; la poligamia, aunque permitida, es rara. La religión tradicional se centra en el culto a los espíritus, y los espíritus ancestrales de los caciques son objeto de un culto importante.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Virginia Gorlinski, editora asociada.
