Duelo , un combate entre personas, armadas con armas letales, que se lleva a cabo de acuerdo con reglas preestablecidas para resolver una disputa o una cuestión de honor. Es una alternativa al recurso al proceso de justicia habitual.
El duelo judicial, o juicio por batalla, fue la forma más temprana de duelo. César y Tácito informan que las tribus germánicas resolvieron sus disputas mediante un combate singular con espadas, y con las invasiones germánicas la práctica se estableció en Europa occidental a principios de la Edad Media. El duelo judicial fue adoptado porque la afirmación solemne, o el juramento, en disputas legales había conducido a un perjurio generalizado y porque la prueba parecía dejar demasiado al azar oa la manipulación de los sacerdotes. Si un hombre declaraba ante un juez que su oponente era culpable de cierto delito y el oponente contestaba que su acusador mintió, el juez ordenó que se reunieran en un duelo, para lo cual estableció el lugar, la hora y las armas; Ambos combatientes debieron depositar fianzas por su comparecencia. El lanzamiento de un guantelete fue el desafío,que el oponente aceptó recogiéndolo. Como se creía que en tal apelación al “juicio de Dios” el defensor del derecho no podía ser vencido, el perdedor, si todavía estaba vivo, era tratado conforme a la ley.
Esta forma de juicio estaba abierta a todos los hombres libres y, en ciertos casos, incluso a los siervos. Solo los eclesiásticos, las mujeres, los enfermos y los hombres menores de 20 o mayores de 60 años podían reclamar la exención. Sin embargo, en determinadas circunstancias, las personas sometidas a juicio podían designar a luchadores profesionales, o "campeones", para que los representaran, pero tanto el director como el campeón derrotado estaban sujetos al castigo legal.
En la mayoría de los países los duelos también sirvieron para decidir cuestiones impersonales. En España, por ejemplo, se libró un duelo en 1085 para decidir si se debía utilizar el rito latino o mozárabe en la liturgia de Toledo: ganó el campeón mozárabe, Ruiz de Mastanza. El procedimiento de estos duelos se describió con gran detalle. Tuvieron lugar en champs clos (listas), generalmente en presencia de la corte y altos dignatarios judiciales y eclesiásticos. Antes del combate, cada participante juró que su caso era justo y su testimonio verdadero y que no portaba más armas que las estipuladas ni ayudas mágicas. Cuando uno de los combatientes resultaba herido o arrojado, su oponente generalmente colocaba una rodilla en su pecho y, a menos que se le pidiera clemencia, le clavaba una daga en una articulación de la armadura.
Guillermo I introdujo el duelo judicial en Inglaterra en el siglo XI; finalmente fue abolido en 1819. En Francia, los duelos judiciales fatales se hicieron tan frecuentes que, a partir del siglo XII, se intentó reducirlos. El último en ser autorizado por un rey francés tuvo lugar el 10 de julio de 1547.
Los duelos de honor eran encuentros privados sobre desaires o insultos reales o imaginarios. La práctica, considerablemente facilitada por la moda de llevar una espada como parte de la vestimenta diaria, parece haberse extendido desde Italia desde finales del siglo XV. Los hombres lucharon con el menor pretexto y, a menudo, al principio, sin testigos; a medida que se abusaba de este secreto (por ejemplo, mediante emboscadas), pronto se hizo habitual que los duelistas estuvieran acompañados de amigos o segundos. Más tarde, estos segundos también lucharon, para demostrar que eran dignos de sus amigos.
Los duelos de honor llegaron a ser tan frecuentes en Francia que Carlos IX emitió una ordenanza en 1566 por la que cualquiera que participara en un duelo sería castigado con la muerte. Esta ordenanza se convirtió en el modelo de edictos posteriores contra los duelos. Sin embargo, la práctica sobrevivió más tiempo que la monarquía en Francia. Desde el período revolucionario en adelante, fue una característica de las disputas políticas, y los duelos políticos fueron frecuentes en el siglo XIX. En el siglo XX, los duelos todavía se llevaban a cabo ocasionalmente en Francia, aunque a menudo solo por motivos de forma, con precauciones tales que ni la espada ni la pistola pudieran resultar fatales, ni siquiera por publicidad, el último duelo registrado que tuvo lugar en 1967. En Alemania duelos de honor Fueron autorizados por el código militar hasta la Primera Guerra Mundial y fueron legalizados nuevamente (1936) bajo los nazis. El régimen fascista en Italia también fomentó los duelos. losMensur (duelo de estudiantes) sigue siendo una característica de la vida universitaria alemana como forma de evento deportivo. La mayoría de las universidades alemanas tienen Verbindungen (cuerpo de combate) establecido desde hace mucho tiempo con reglas estrictas, reuniones secretas, uniformes distintivos y un gran prestigio. En tales duelos, que involucran un método de juego de espadas distinto al de la esgrima normal, los estudiantes pueden obtener cicatrices en la cabeza y la mejilla que son apreciadas como marcas de valor.
Se han registrado duelos entre mujeres, aunque raros.
