Billy Budd

Billy Budd , ópera de Benjamin Britten que se estrenó en Londres el 1 de diciembre de 1951. Basada en la novela de Herman Melville, está ambientada en 1797 en un buque de guerra británico y es la única ópera de un compositor importante que tiene un reparto exclusivamente masculino. .

La historia de Billy Budd se refiere a un joven marinero mercante (el personaje principal) que se ve obligado a servir en un buque de guerra, el HMS Indomitable . Allí encuentra a un capitán bien intencionado, pero a un maestro de armas de mal corazón que está decidido a destruir al atractivo nuevo recluta. De los tres, solo el capitán sobrevive hasta el último telón. Las óperas de Britten a menudo revelan una fascinación por inocentes incomprendidos; Billy es uno de esos tipos. Que el barco en el que antes sirvió se llamara los Derechos del Hombre , del que debe despedirse, se vuelve simbólico.

Los bibliotecarios de la ópera fueron el novelista EM Forster y Eric Crozier, un joven del teatro que había trabajado antes con Britten y fue contratado cuando Forster expresó sus dudas sobre su capacidad para escribir para teatro. De este equipo creativo de tres hombres, Crozier era el único preocupado por la falta de personajes femeninos, citando una falta percibida de variedad dramática. Sin embargo, Britten logró convencerlo de que podría funcionar. Así que los libretistas reelaboraron el cuento de Melville, cambiando el énfasis, dibujando escenas poderosas y creando diálogos cantables, llegando incluso a viajar al puerto británico de Portsmouth para visitar un velero de la época correcta. Pasaron la mayor parte de 1949 en la tarea. La época de Britten para componer llegó en 1950, aunque admitió que había estado esbozando ideas preliminares mientras esperaba el texto.

El propio Britten dirigió el estreno en el Covent Garden de Londres el 1 de diciembre de 1951. De los papeles principales, Peter Pears, el compañero de Britten a lo largo de su vida adulta, cantó Captain Vere. Billy es el chico de oro de la obra, pero el énfasis dramático está más en el Capitán y en cómo un buen hombre se enfrenta a dilemas morales insolubles. Quizás sea por esta razón que Billy es un barítono lírico y Vere es el tenor de los dos, para dar el papel más dramático a Pears, y la música de la parte fue diseñada específicamente para el personaje de la voz de Pears, no solo en el tono sino también en coloración. En cuanto a Claggart, es un bajo, como suelen serlo los villanos. Sus tres tipos de voz, y los de los otros personajes menos destacados, son lo suficientemente variados como para demostrar que la falta de voces femeninas no tiene por qué ser un problema.

Funciones principales y partes de voz

Capitán Vere (tenor)
Claggart (bajo-barítono)
Billy (barítono)
Dansker (bajo)

Sinopsis

Entorno: el buque de guerra real HMS Indomitable , 1797

Prólogo

Al final de su vida, el Capitán Vere reflexiona sobre el funcionamiento del bien y el mal.

acto uno

Los tripulantes tienden a ocuparse de los asuntos de la mañana, mientras que algunos están ocupados con un barco mercante que pasa, que han abordado para obligar a los hombres al servicio naval. Uno de estos nuevos reclutas es el joven y apuesto Billy Budd, cuya buena apariencia y tartamudeo despiertan las sospechas del maestro de armas Claggart. Billy se despide de su antiguo barco. Claggart advierte a sus seguidores que vigilen a Billy, y Billy pronto descubre que solo el viejo marinero Dansker se hace amigo de él.

En la cabina de Vere, los oficiales discuten los recientes motines en otros barcos y mencionan sus sospechas de que Billy puede tener inclinaciones revolucionarias. Vere, al no ver nada malo en Billy, descarta sus preocupaciones. Mientras tanto, Billy encuentra a uno de los secuaces de Claggart registrando sus pertenencias. El secuaz es arrestado, pero ahora Claggart odia a Billy más que nunca. Otro marinero se ve obligado a intentar que Billy lidere un motín, y Billy se enfurece. El viejo Dansker intenta persuadirlo de que tenga cuidado con Claggart, pero Billy no tiene miedo.

Segundo acto

Unos días después, el Indomable persigue a un barco francés, que se escapa. Claggart nuevamente trae a Vere las acusaciones de Billy como un posible amotinado. Al defender a Billy, Vere insiste en que el acusador y el acusado deben enfrentarse. Por su parte, Vere confía en que Billy es inocente.

Los tres hombres se encuentran en la cabaña de Vere. Al escuchar los cargos en su cara, Billy ataca a Claggart y lo mata. Se llama una cancha de parches. Vere se niega a hablar y Billy está condenado a la horca. Billy está esperando su ejecución cuando el viejo Dansker le trae la noticia de que la tripulación, decidida a evitar su muerte, está a punto de amotinarse. Billy les pide que no se rebelen, ya que ha aceptado su destino. Llega el amanecer. Billy le da su bendición a Vere y muere en silencio.