Poder del mar, medio por el cual una nación extiende su poder militar a los mares. Medido en términos de la capacidad de una nación para usar los mares desafiando a rivales y competidores, consta de elementos tan diversos como naves y armas de combate, naves auxiliares, embarcaciones comerciales, bases y personal capacitado. Las aeronaves utilizadas en el control del transporte marítimo funcionan como un instrumento de energía marítima incluso cuando operan desde una base terrestre; Las aeronaves que operan desde portaaviones representan la extensión del poder marítimo incluso cuando están atacando objetivos tierra adentro. Excepto por el gran aumento en el bombardeo de objetivos en tierra o tierra adentro desde el mar, las funciones del poder marítimo fueron las mismas en la Segunda Guerra Mundial que en el siglo XVI, cuando los buques de guerra diseñados específicamente para la lucha (a diferencia de los mercantes armados) primero apareció.
La capacidad de poder marítimo depende de factores como la población, el carácter del gobierno, la solidez de la economía, el número y la calidad de los puertos y la extensión de la costa, y el número y la ubicación de las colonias y bases de una nación con respecto al tráfico marítimo deseado.
El propósito principal del poder marítimo siempre ha sido proteger la navegación amiga del ataque enemigo y destruir u obstaculizar la navegación del enemigo, tanto comercial como militar. Cuando un beligerante u otro tiene el control virtual de la navegación de superficie en partes de los mares, se dice que tiene el control de los mares, con la capacidad tanto de defender sus propias comunicaciones marítimas como de negar las comunicaciones al enemigo.
El poder marítimo también puede ejercerse para ejercer presión militar y económica sobre un enemigo impidiendo la importación de mercancías necesarias para el enjuiciamiento de la guerra. También puede impedirle obtener fondos mediante la exportación de productos básicos a los neutrales y puede impedir que los neutrales negocien con el enemigo. Este uso del poder marítimo se conoce como bloqueo y generalmente se ha ejercido de acuerdo con procedimientos específicos prescritos por el derecho internacional.
Las fuerzas navales también se han utilizado para bombardear objetivos terrestres desde el mar. En la primera mitad del siglo XX, esta función del poder marítimo adquirió una importancia enorme. El desarrollo del portaaviones agregó una nueva dimensión a esta capacidad de bombardeo, al igual que el submarino nuclear que dispara misiles. En las décadas de 1960 y 1970, el submarino nuclear era el instrumento más importante del poder marítimo; apenas se distinguía en función del poder aéreo estratégico y de los misiles terrestres en la guerra nuclear general. La exposición clásica del papel del poder marítimo como base del poder y la grandeza nacionales fue La influencia del poder marítimo en la historia, de Alfred Thayer Mahan , 1660-1783 (1890).
