En varias ciudades británicas regionales, la combinación distintiva de finales de la década de 1970 de turbulencias económicas, prestaciones por desempleo (de hecho, un subsidio a las artes) y punks de escuelas de arte dio como resultado una generación de talentos excéntricos. En Coventry, el centro más al sur del cinturón de ingeniería británico Midlands, el resultado fue 2-Tone, una versión mayoritariamente blanca del ska, la música traída a Gran Bretaña por inmigrantes jamaicanos a mediados de la década de 1960 y favorecida por los mods ingleses de la época, cuyos dos -los trajes Tonik de tono dieron su nombre al movimiento de los últimos días. En 1977, el estudiante de arte Jerry Dammers fundó Specials, un grupo autoconscientemente multirracial, tanto en composición como en retórica, cuyo éxito inicial, "Gangsters" (1979), les dio la influencia para exigir el sueño de cada punk, su propio sello discográfico. El sonido de esa etiqueta, 2-Tone, era fino y agudo,dominado por voces quejumbrosas y el kerchunk-kerchunk de la guitarra rítmica. Después de una impresionante racha de éxitos de varios grupos seminales, 2-Tone se retiró, pero no antes de que los Especiales tuvieran su segundo número uno británico con "Ghost Town" (1981), que abordó de manera evocadora la tensión racial y cuyo lanzamiento oportuno coincidió con disturbios en Liverpool y Londres.
Entre los alumnos de 2-Tone, Madness se convirtió en un grupo de pop muy inglés (en la etiqueta Stiff), y The Beat (llamado English Beat en los Estados Unidos) se separó para convertirse en General Public y Fine Young Cannibals. El legado de 2-Tone se exploraría durante el renacimiento del ska estadounidense de finales de la década de 1990. Durante el apogeo de 2-Tone, y un poco más al norte, en Birmingham, otro grupo multirracial, UB40, mezcló la timidez de Midlands con ritmos reggae y logró el éxito internacional durante un período de 15 años en su propio sello DEP International, con licencia a través de Virgin.
