Frente Revolucionario Unido (FRU) , también llamado Frente Revolucionario Unido / Sierra Leona , unidad guerrillera formada en 1991 en Sierra Leona cuyas acciones crearon inestabilidad en el país que derivó en el derrocamiento del gobierno y una larga guerra civil. Posteriormente, el grupo se financió mediante el control de los recursos de diamantes del país y durante 11 años llevó a cabo ataques violentos contra civiles que se cobraron unas 50.000 vidas y desplazaron a aproximadamente dos millones de personas. El grupo era conocido por reclutar niños en sus filas y violar y mutilar a sus víctimas. En 2002, los esfuerzos militares de las Naciones Unidas inhabilitaron al grupo y restauraron la paz en Sierra Leona.
El líder del RUF, Foday Saybana Sankoh, era un ex activista estudiantil que en la década de 1970 había pasado un tiempo en el exilio en Libia, donde cayó bajo la influencia filosófica de Muammar al-Qaddafi. Mientras estaba en Liberia en 1991, Sankoh se alineó con una unidad guerrillera antigubernamental liberiana, el Frente Patriótico Nacional de Liberia, y con su líder, Charles Taylor, quien anteriormente había realizado una incursión armada en Sierra Leona. (Taylor más tarde se convertiría en presidente de Liberia tras una guerra civil de ocho años). Él y Sankoh fundaron el RUF, que en marzo de 1991 comenzó a llevar a cabo ataques contra ciudades a lo largo de la frontera oriental de Sierra Leona con Liberia. En un mes, el RUF había tomado el control de una importante región de la parte oriental de Sierra Leona y estaba en camino de superar al gobierno.
En abril de 1992, un pequeño grupo militar ajeno al RUF depuso al presidente del país. El RUF continuó su campaña contra esa nueva junta militar, cometiendo atrocidades contra civiles en todo el país, y miles huyeron a la vecina Guinea. En 1994, el RUF había eliminado sistemáticamente a muchos trabajadores rurales en las zonas de minas de diamantes del país, y para fines de año, miles habían sido asesinados y la mitad de los 4,6 millones de personas del país habían sido desplazadas. La fuerza del ejército del gobierno estaba disminuyendo y el RUF continuó explotando con éxito muchas de las minas de diamantes.
A principios de 1995, el FRU se había apoderado de casi todos los recursos económicos del país y había secuestrado y alistado a cientos de jóvenes contra su voluntad, a menudo drogándolos. Con varios miles en sus filas, el RUF se trasladó a varias millas de Freetown, la capital de Sierra Leona. En ese momento, el público comprendía poco la misión y los principios del RUF, al igual que la identidad de Sankoh. Un manifiesto emitido por el RUF en 1995, “Senderos hacia la democracia: hacia una nueva Sierra Leona”, dio a la gente su primera idea vaga de los objetivos del grupo. El manifiesto denunció la “pobreza y degradación humana patrocinadas por el estado” del país creada por “años de gobierno autocrático y militarismo” y declaró el objetivo del RUF de crear “igualdad de oportunidades y acceso al poder para crear riqueza” a través de la lucha armada.
El gobierno contó con la ayuda de Executive Outcomes (EO), una empresa de seguridad sudafricana que una vez ayudó al gobierno de Angola en su lucha contra los rebeldes de UNITA. Las tropas de la OE llegaron por primera vez en mayo de 1995 y en unos días habían rechazado a las fuerzas del FRU de Freetown. Recuperaron el control de las minas de diamantes poco después. EO continuó su asalto al RUF, y en 1996 el RUF se estaba debilitando y pidió un alto el fuego. Las conversaciones de paz comenzaron en Abidjan, Côte d'Ivoire, y duraron casi un año, durante el cual continuaron los ataques del FRU. Un nuevo presidente, Ahmad Tejan Kabbah, fue elegido en Sierra Leona en febrero de 1996. El gobierno y el FRU llegaron a un acuerdo de paz en noviembre.
En mayo de 1997, sin embargo, un golpe militar envió a Kabbah y su gobierno al exilio en Guinea. Los líderes golpistas formaron el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (AFRC), que incluía a miembros del RUF, para gobernar el país. En el período que siguió, el país cayó en el caos. Los bancos y otras instituciones gubernamentales cerraron, mientras que la violación, el asesinato y la anarquía en general paralizaron la economía. Tropas de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (el Grupo de Monitoreo de la Cesación del Fuego de la Comunidad Económica, o ECOMOG), una fuerza compuesta por miles de soldados de Nigeria, Ghana, Guinea, Gambia, Sierra Leona y, más tarde, Malí, intervinieron para combatir el AFRC y el RUF. En marzo de 1998 Kabbah regresó a Freetown y tomó el control del país, mientras que las fuerzas del ECOMOG perseguían a los grupos AFRC y RUF por todo el país.
Sankoh, que había sido arrestado en Nigeria en marzo de 1997 y posteriormente entregado al gobierno de Kabbah, fue condenado a muerte en octubre de 1998. El RUF emprendió lo que sería su esfuerzo más sangriento hasta la fecha, la "Operación No Vivir". Secuestraron, desmembraron y asesinaron a miles de personas en un barrido en todo el país. El 6 de enero de 1999, el AFRC y el RUF entraron nuevamente a Freetown y cometieron más atrocidades sistemáticas para someter a la población; casi 6.000 civiles murieron antes de que el ECOMOG pudiera expulsarlos. En julio se firmó otro acuerdo de paz, el Acuerdo de Lomé. El Acuerdo de Lomé propuso un plan de reparto del poder que dio a Sankoh y otros rebeldes un papel en el gobierno a cambio del desarme de las fuerzas del RUF y del AFRC. A pesar del acuerdo,Los soldados del FRU continuaron sus ataques contra la población civil y contra las tropas de mantenimiento de la paz de la ONU, que llegaron en noviembre. Sankoh fue recapturada por las fuerzas gubernamentales en mayo de 2000. Las tropas de la ONU y las fuerzas británicas recién llegadas continuaron desplegándose en áreas de gran concentración de rebeldes, asegurando áreas importantes del país y negociando con los rebeldes. El desarme general de las fuerzas del FRU comenzó en mayo de 2001. El fin de la guerra civil se declaró oficialmente en enero de 2002.
Un Tribunal Especial de la ONU para Sierra Leona, establecido en 2002, acusó a cinco miembros destacados del RUF —Sankoh, Sam Bockarie, Issa Hassan Sesay, Morris Kallon y Augustine Gbao— por crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad y otras violaciones graves de las normas humanitarias internacionales. ley. Sankoh y Bockarie murieron antes de sus juicios, Sankoh de causas naturales y Bockarie en un tiroteo con las fuerzas liberianas. Los otros tres fueron juzgados juntos y el 25 de febrero de 2009 fueron declarados culpables: Sesay y Kallon de 16 cargos y Gbao de 14 cargos.
