Batalla de Falkirk , (22 de julio de 1298) batalla entre el ejército del rey Eduardo I de Inglaterra y las fuerzas de resistencia escocesas bajo el mando de William Wallace en Falkirk en las tierras bajas centrales de Escocia. La decisiva victoria inglesa destrozó la coalición de Wallace y destruyó su reputación como general.
Contexto
Antes del acceso de Eduardo al trono inglés en 1272, las relaciones entre Inglaterra y Escocia habían sido amistosas durante más de un siglo, y la frontera entre los dos reinos había sido pacífica. Los intentos de Edward de ejercer la soberanía feudal sobre Escocia comenzaron a principios de la década de 1290, y sus acciones marcarían el comienzo de unos 250 años de amargo odio y guerra. Los escoceses estaban decididos a resistirle y entraron en una alianza con Felipe IV de Francia, enemigo de Eduardo, en 1295. Con la intención de someter a Escocia, Eduardo marchó hacia el norte con su ejército al año siguiente. Saqueó la ciudad de Berwick en su camino y aplastó a la principal fuerza escocesa bajo John ("el Rojo") Comyn en Dunbar.
Sin un ejército significativo para oponerse a él, Edward marchó sobre Edimburgo. Tomó al rey escocés, John de Balliol, prisionero, se apoderó de la Piedra de Scone y otras insignias de la monarquía escocesa, y se declaró gobernante de Escocia. Aunque continuó la agitación contra los ingleses, muchos de los nobles que se habían opuesto a Edward fueron capturados en Dunbar y permanecieron encarcelados en Inglaterra. En este vacío de liderazgo, Wallace emergió en mayo de 1297 con una intrépida incursión en Lanark que mató a Sir William Heselrig, el sheriff inglés de Clydesdale. Después de derrotar a una fuerza inglesa al mando de John de Warenne, sexto conde de Surrey, en Stirling Bridge el 11 de septiembre de 1297, las fuerzas de Wallace persiguieron a los ingleses a través de la frontera y devastaron la parte norte de Inglaterra. Wallace fue posteriormente proclamado guardián de Escocia, gobernando en nombre de Balliol.
La derrota de Wallace
Decidido a aplastar la resistencia escocesa de una vez por todas, Edward regresó de hacer campaña en Flandes en la primavera de 1298. Reunió un ejército nuevo y más grande y se mudó a Escocia ese verano. Sus fuerzas incluían unos 2.500 caballeros montados y alrededor de 12.500 infantería. Entre este último grupo había muchos arqueros veteranos ingleses y galeses armados con arcos largos. Wallace evitó prudentemente un compromiso directo, retirándose ante la fuerza de Edward y empleando una política de tierra quemada que negaba alimentos y suministros a los ingleses. Esta estrategia estuvo a punto de tener éxito, y la escasez de provisiones llevó al ejército de Edward al borde del motín. Edward avanzaba por el centro de Escocia y estaba a punto de abandonar la persecución cuando, el 21 de julio, se enteró de que el ejército de Wallace estaba acampado cerca, en el área de Falkirk cerca del río Carron.Edward obligó a Wallace a luchar allí al día siguiente.
Wallace comandaba un ejército mucho más pequeño de unos 5.000 infantes y 1.000 caballeros montados, pero ocupaba una posición fuerte en una ladera al sur de la ciudad con un pantano aparentemente intransitable al frente. Cuando los ingleses se acercaron el 22 de julio, Wallace dividió al ejército escocés en cuatro grandes schiltrons o formaciones de batalla circulares. Cada schiltron estaba compuesto por soldados de infantería colocados muy juntos en filas y armados con picas largas con puntas de hierro apuntadas hacia el enemigo. Se colocaron arqueros entre los schiltrons, y un cuerpo de hombres de armas montados bajo el mando de John Comyn estaba en reserva. Quizás se esperaba que la caballería inglesa se hundiera en el pantano, ya que no se tomaron precauciones serias para defender los flancos escoceses. En cualquier caso, la intención de Wallace era hacer añicos la carga inglesa, confiando totalmente en sus picas masivas.Sobre la batalla que se avecina, se dice que Wallace exhortó a sus hombres con las palabras: “Los he traído al ring. ¡Ahora baila si puedes! "
La primera línea inglesa, bajo el mando del mariscal Roger Bigod y los condes de Hereford y Lincoln, probó el pantano en vano y luego rodeó su lado occidental. La segunda línea, comandada por Antony Bek, el belicoso obispo de Durham, esquivó rápidamente el pantano hacia el este y luego se detuvo para esperar la llegada de la tercera línea bajo el mando del rey. Los indisciplinados barones de la formación de Bek se impacientaron y, según los informes, gritaron: «No es usted, obispo, quien debe enseñarnos la guerra. ¡Ve a decir misa! ”- y cargó contra la escuadra de infantería más cercana, que los rechazó con grandes pérdidas. Los condes de la izquierda inglesa, completada su marcha por el flanco, cargaron contra el bosque de lanceros de Wallace con el mismo resultado.
La fuerza de caballería escocesa estaba compuesta en gran parte por nobles cuya lealtad a Wallace era cuestionable; muchos de ellos tenían propiedades inglesas o parientes que eran rehenes en manos de Edward. En su mayor parte, huyeron ante los ingleses sin dar un golpe. Las excepciones notables fueron líderes como Sir John de Graham, el lugarteniente en jefe de Wallace, y Sir John Stewart, quienes permanecieron para luchar y morir con los arqueros y lanceros. Edward, que ahora se había unido al obispo en el centro inglés, ordenó perentoriamente a la caballería que se mantuviera firme. Enseñado por su experiencia luchando contra piqueros en masa en las guerras de Gales, Edward educó a sus arqueros. Una lluvia mortal de flechas pronto hizo que aparecieran huecos en las filas cercanas de cabezas de lucios,y el cronista Walter de Guisborough informa que los soldados de infantería ingleses se mantuvieron a distancia y arrojaron piedras a los inmóviles schiltrons. Después de una preparación suficiente, Edward reanudó el asalto de la caballería. Las filas escocesas debilitadas y desorganizadas cedieron, y los escoceses huyeron a un bosque cercano; alrededor de un tercio del ejército de Wallace había muerto. Fue la primera victoria del arco largo en una gran batalla.
Wallace se retiró hacia el norte con los supervivientes, quemando Stirling y Perth a medida que avanzaba. Edward lo siguió y restauró el castillo y la ciudad de Stirling, pero no pudo mantener sus fuerzas en Escocia. Regresó al sur, llegando a Carlisle el 8 de septiembre de 1298. Aunque Edward no pudo someter al resto de Escocia antes de concluir su campaña, la reputación militar de Wallace se arruinó. Renunció a su tutela en diciembre y fue sucedido por Robert the Bruce (más tarde el rey Robert I) y Comyn. Más tarde, Wallace participó en actividades de guerrilla contra Inglaterra. Fue perseguido sin descanso por las fuerzas inglesas, que finalmente lo capturaron cerca de Glasgow en 1305. Wallace fue llevado a Londres y ejecutado por traición el 23 de agosto de 1305.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Michael Ray, Editor.
