Cultura arcaica

Cultura arcaica, cualquiera de las culturas antiguas de América del Norte o del Sur que se desarrolló a partir de las tradiciones paleoindias y condujo a la adopción de la agricultura. Las culturas arcaicas se definen por un grupo de características comunes más que por un período de tiempo o lugar en particular; en Mesoamérica, las culturas arcaicas existieron aproximadamente entre el 8.000 y el 2.000 a. C., mientras que algunas culturas arcaicas en la Gran Cuenca del suroeste de los Estados Unidos comenzaron aproximadamente al mismo tiempo pero persistieron hasta bien entrado el siglo XIX. La característica principal de las culturas arcaicas es un cambio en la subsistencia y el estilo de vida; sus predecesores paleoindios eran cazadores y recolectores especializados altamente nómadas que dependían de unas pocas especies de plantas silvestres y caza, pero los pueblos arcaicos vivían en grupos más grandes, eran sedentarios durante parte del año,y participó de una dieta muy variada que eventualmente incluyó algunos alimentos cultivados. De esta manera, las culturas arcaicas en las Américas son algo análogas a las culturas mesolíticas del Viejo Mundo.

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Los pueblos arcaicos utilizaron una amplia variedad de recursos alimentarios y basaron muchas de sus elecciones en la disponibilidad estacional; Los restos de alimentos encontrados en sus sitios arqueológicos incluyen una variedad de mamíferos (incluidos conejos, antílopes, ciervos, alces, alces y bisontes), aves terrestres y acuáticas, peces y mariscos, y alimentos vegetales como tubérculos, raíces, semillas, frutas, y nueces.

Los pueblos arcaicos también crearon una serie de herramientas nunca antes vistas en las Américas. Su uso de nuevas fuentes de alimentos y la creación de nuevos tipos de herramientas probablemente se desarrollaron en conjunto, con innovaciones en cada ámbito que fomentaron desarrollos adicionales en el otro. La cestería y las redes aumentaron la recolección y el almacenamiento de nuevos alimentos vegetales, mientras que las piedras de moler hicieron que las semillas duras fueran fácilmente comestibles. La caza se incrementó con el desarrollo de puntas de proyectil con espinas y muescas laterales (aunque persistieron las puntas lanceoladas), pesas atlatl, redes para observación de aves y caza menor, y anzuelos. A medida que una base de subsistencia más confiable permitió la congregación de grupos más grandes, la gente se volvió más sedentaria y la complejidad social aumentó.

A finales del Arcaico, la gente comenzó a cuidar las plantas, aunque en un grado limitado. En América del Norte, los pueblos arcaicos al este del río Mississippi se enfocaron en el pigweed y especies relacionadas, mientras que los grupos en Mesoamérica trabajaron con variedades silvestres de maíz (maíz) y los de América del Sur trabajaron con especies silvestres de papa. Sin embargo, los pueblos arcaicos continuaron dependiendo de la caza y la recolección para la mayor parte de su comida. Cuando una población comienza a poner mayor énfasis en la producción de alimentos y sus tecnologías asociadas, generalmente se dice que se ha convertido en una cultura Woodland (en las áreas de cultura Eastern Woodlands, Sureste y Plains de América del Norte), una cultura Puebloan temprana (en el suroeste de América del Norte; verCultura ancestral Pueblo [Anasazi]), o una cultura Preclásica o Formativa (en Mesoamérica y Sudamérica; ver civilizaciones precolombinas).

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Chelsey Parrott-Sheffer, editora de investigación.