Vicario , (del latín vicarius, "sustituto"), un funcionario que actúa de alguna manera especial para un superior, principalmente un título eclesiástico en la Iglesia cristiana. En el Imperio Romano, reorganizado por el emperador Diocleciano (que reinó entre 284 y 305), el vicario era un funcionario importante, y el título se mantuvo en uso para los funcionarios seculares en la Edad Media. En la Iglesia Católica Romana, "vicario de Cristo" se convirtió en la designación especial de los papas a partir del siglo VIII, y finalmente reemplazó el título anterior de "vicario de San Pedro".
En la iglesia primitiva, el nombre de vicario, o legado, se usó para el representante del papa en los concilios orientales. A partir del siglo IV, vicario de la sede apostólica o vicario apostólico pasó a significar un obispo residencial con ciertos derechos de vigilancia sobre los obispos vecinos. En el siglo XIII, un vicario era un emisario enviado desde Roma para gobernar una diócesis que no tenía obispo o tenía dificultades especiales. La Iglesia Católica Romana en Inglaterra estuvo gobernada por vicarios apostólicos desde 1685 hasta 1850 cuando el Papa Pío IX restableció la jerarquía inglesa. En los tiempos modernos, los vicarios apostólicos son generalmente obispos titulares designados para gobernar territorios que aún no están organizados en diócesis.
Un vicario general es designado por el obispo como el funcionario administrativo más alto de la diócesis, con la mayoría de los poderes del obispo. El Papa gobierna su propia diócesis de Roma a través de un cardenal vicario y un vicario general especial para la Ciudad del Vaticano. Vicario general es también el título de algunos jefes de órdenes religiosas.
Un vicario forane (o decano rural) es un sacerdote a cargo de una subdivisión de una diócesis llamada vicariato forane o decanato. En el derecho canónico, un sacerdote que trabaja con o en lugar del párroco de una parroquia se llama vicario o coadjutor.
En la Iglesia de Inglaterra, un vicario es el sacerdote de una parroquia cuyos ingresos pertenecen a otra, mientras que él mismo recibe un estipendio. Su lugar de residencia oficial es una vicaría. Algunos obispos emplean a un vicario general para ayudar en tareas especiales.
En la Iglesia Episcopal Protestante y en algunas iglesias luteranas, el vicario es un asistente del pastor. En las iglesias luteranas, el asistente del pastor es alguien que todavía está en el curso de la educación ministerial.
