Beta Israel , anteriormente llamado Falasha, también se deletreaba Felasha, ahora se sabe que es peyorativo, Judíos de origen etíope. Sus comienzos son oscuros y posiblemente poligenéticos. Los Beta Israel (que significa Casa de Israel) afirman descender de Menilek I, tradicionalmente el hijo de la Reina de Saba (Makeda) y el Rey Salomón. Sin embargo, al menos algunos de sus antepasados eran probablemente pueblos Agau (Agaw, Agew) locales de Etiopía que se convirtieron al judaísmo en los siglos anteriores y posteriores al comienzo de la era cristiana. Aunque los primeros Beta Israel permanecieron en gran parte descentralizados y sus prácticas religiosas variaban según la localidad, permanecieron fieles al judaísmo después de la conversión del poderoso reino etíope de Aksum al cristianismo en el siglo IV d.C., y posteriormente fueron perseguidos y obligados a retirarse a la alrededor del lago Tana, en el norte de Etiopía. Viéndose bajo mayor amenaza por parte de sus vecinos cristianos,las comunidades judías dispares se consolidaron cada vez más en los siglos XIV y XV, y fue en este momento que estas comunidades comenzaron a ser consideradas un único "Beta Israel". A pesar de los intentos de los cristianos etíopes de exterminarlos en los siglos XV y XVI, Beta Israel conservó en parte su independencia hasta el siglo XVII, cuando el emperador Susenyos los aplastó por completo y confiscó sus tierras. Sus condiciones mejoraron a finales del siglo XIX y principios del XX, momento en el que decenas de miles de Beta Israel vivían en la región al norte del lago Tana. Los hombres de Beta Israel eran tradicionalmente herreros, tejedores y agricultores. Las mujeres Beta Israel eran conocidas por su cerámica.y fue en este momento que estas comunidades comenzaron a ser consideradas un único "Beta Israel". A pesar de los intentos de los cristianos etíopes de exterminarlos en los siglos XV y XVI, Beta Israel conservó en parte su independencia hasta el siglo XVII, cuando el emperador Susenyos los aplastó por completo y confiscó sus tierras. Sus condiciones mejoraron a finales del siglo XIX y principios del XX, momento en el que decenas de miles de Beta Israel vivían en la región al norte del lago Tana. Los hombres de Beta Israel eran tradicionalmente herreros, tejedores y agricultores. Las mujeres Beta Israel eran conocidas por su cerámica.y fue en este momento que estas comunidades comenzaron a ser consideradas un único "Beta Israel". A pesar de los intentos de los cristianos etíopes de exterminarlos en los siglos XV y XVI, Beta Israel conservó en parte su independencia hasta el siglo XVII, cuando el emperador Susenyos los aplastó por completo y confiscó sus tierras. Sus condiciones mejoraron a finales del siglo XIX y principios del XX, momento en el que decenas de miles de Beta Israel vivían en la región al norte del lago Tana. Los hombres de Beta Israel eran tradicionalmente herreros, tejedores y agricultores. Las mujeres Beta Israel eran conocidas por su cerámica.cuando el emperador Susenyos los aplastó por completo y confiscó sus tierras. Sus condiciones mejoraron a finales del siglo XIX y principios del XX, momento en el que decenas de miles de Beta Israel vivían en la región al norte del lago Tana. Los hombres de Beta Israel eran tradicionalmente herreros, tejedores y agricultores. Las mujeres Beta Israel eran conocidas por su cerámica.cuando el emperador Susenyos los aplastó por completo y confiscó sus tierras. Sus condiciones mejoraron a finales del siglo XIX y principios del XX, momento en el que decenas de miles de Beta Israel vivían en la región al norte del lago Tana. Los hombres de Beta Israel eran tradicionalmente herreros, tejedores y agricultores. Las mujeres Beta Israel eran conocidas por su alfarería.
Los Beta Israel tienen una Biblia y un libro de oraciones escritos en geʿez, una antigua lengua etíope. No tienen leyes talmúdicas, pero su preservación y adhesión a las tradiciones judías es innegable. Observan el sábado, practican la circuncisión, tienen servicios en la sinagoga dirigidos por sacerdotes ( kohanim ) de la aldea, siguen ciertas leyes dietéticas del judaísmo, observan muchas leyes de impureza ritual, ofrecen sacrificios el 14 de Nisán en el año religioso judío y observan algunos de los las principales fiestas judías.
De 1980 a 1992, unos 45.000 Beta Israel huyeron de Etiopía asolada por la sequía y la guerra y emigraron a Israel ( ver Nota del investigador: Migración Beta Israel a Israel, 1980–92). El número de Beta Israel que quedaba en Etiopía era incierto, pero las estimaciones sugerían unos pocos miles como máximo. La continua absorción de la comunidad Beta Israel en la sociedad israelí fue una fuente de controversia y tensión étnica en los años siguientes.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Adam Zeidan, editor asistente.
