Brecha de misiles , término popularizado a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 en referencia a la percepción de los funcionarios del gobierno de Estados Unidos de que Estados Unidos estaba detrás de la Unión Soviética en tecnología de misiles balísticos.
Tras las pruebas de misiles balísticos intercontinentales soviéticos (ICBM) en agosto de 1957 y el exitoso lanzamiento del Sputnik en octubre, Estados Unidos comenzó a creer que la Unión Soviética poseía una capacidad de misiles superior que amenazaba directamente a los Estados Unidos continentales.Además, las agencias militares y de inteligencia estadounidenses proyectaron que La Unión Soviética probablemente mejoraría significativamente su tecnología de misiles, así como también aumentaría su número de misiles nucleares, en relación con los de Estados Unidos. Miembros de la administración de Pres. Dwight D. Eisenhower temía que si Estados Unidos no reevaluaba su postura nuclear y recuperaba una ventaja comparativa en capacidad de armamento, no sería capaz de disuadir un ataque con misiles soviéticos.
Los temores de una brecha de misiles se exacerbaron aún más con un informe publicado por un grupo civil ad hoc, el Comité Gaither, en noviembre de 1957. El Informe Gaither ofreció un análisis comparativo del estado de las fuerzas nucleares estadounidenses y soviéticas y presentó propuestas políticas. . El informe argumentó que la estrategia nuclear de Estados Unidos ya no podría basarse en su fuerza superior de bombarderos estratégicos y su capacidad destructiva, porque podrían ser neutralizadas por un ataque sorpresa con misiles. En cambio, el informe proponía que Estados Unidos desarrollara una fuerza invulnerable, defendida por defensas antimisiles antibalísticas, capaz de represalias masivas. Concluyó que para lograr esa estrategia y mantener la disuasión nuclear estadounidense, el presupuesto de defensa tenía que aumentar significativamente y la producción de armas debía acelerarse. Eisenhower fue inflexible, sin embargo,sobre la reducción de los gastos de seguridad en el marco de su programa "New Look", que aumentó los fondos para la fuerza aérea a expensas del ejército y la marina. Eso alimentó el debate público sobre si la administración estaba asignando fondos suficientes para cerrar la brecha de los misiles.
A través de sus oficiales de inteligencia militar, Eisenhower se enteró más tarde de que la brecha de misiles no existía. Además, si hubiera existido una brecha, habría sido a favor de Estados Unidos. Durante la campaña presidencial de 1960, el candidato presidencial demócrata John F. Kennedy prometió reconstruir las fuerzas de defensa estadounidenses, basándose en la idea de que la brecha de los misiles era una gran preocupación. Kennedy fue informado de la verdad detrás de la brecha de misiles por los funcionarios de la Agencia Central de Inteligencia durante su campaña y por el propio Eisenhower justo antes de que Kennedy asumiera el cargo en 1961. Un informe de Estimación de Inteligencia Nacional en septiembre de 1961 apoyó esa afirmación al revelar que la Unión Soviética solo había 10 a 25 lanzadores en ese momento, lo que estaba muy por debajo de los más de 100 misiles terrestres y marinos de EE. UU. Desplegados en países extranjeros y en submarinos.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por John P. Rafferty, Editor.
