Cuando el concepto occidental de banderas comenzó a afianzarse en la región del Pacífico a fines del siglo XVIII, los reinos independientes adoptaron con frecuencia el rojo y el blanco como sus principales colores de bandera, aunque también se utilizó el azul. Quizás no sea una coincidencia que esos tres colores aparecieran en las banderas de Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos, los principales exploradores y comerciantes occidentales en el Pacífico. La primera bandera nacional de Tonga, establecida en la década de 1840, era típica de esos diseños. Tenía un fondo de color blanco con una cruz roja o azul en cada esquina y las iniciales A y M en el centro, respectivamente en rojo y azul, para representar al rey.
Cuando el rey George Tupou I subió al trono, confió en gran medida en un inglés, Shirley W. Baker, para que le aconsejara sobre una nueva bandera, que se izó por primera vez en 1866 y se codificó en la constitución del 4 de noviembre de 1875. Al igual que la Red británica Alférez, las tres cuartas partes de la bandera eran de color rojo claro y había un cantón distintivo en la esquina superior del polipasto. Tonga eligió una cruz roja acortada (acortada) como símbolo de la religión cristiana, a la que se adhirió la mayoría de su gente; el color estaba relacionado específicamente con la sangre derramada por Jesús en la crucifixión. Según la ley, la bandera nacional de Tonga no puede alterarse, aunque el país ha adoptado banderas distintivas para su ejército y marina, así como un estandarte real para su soberano.
