The New-England Primer , el principal libro de texto para millones de colonos y primeros estadounidenses. Compilado y publicado por primera vez alrededor de 1688 por Benjamin Harris, un periodista británico que emigró a Boston, el manual se mantuvo en uso durante más de 150 años.
Aunque a menudo se le llama “la pequeña Biblia de Nueva Inglaterra”, The New-England Primer ganó popularidad no solo en Nueva Inglaterra sino también en toda la América colonial y partes de Gran Bretaña; se estimaba que se habían vendido entre seis y ocho millones de copias en 1830. Con menos de 100 páginas de extensión, este primer libro de texto demostró ser significativo tanto para reflejar las normas de la cultura puritana como para propagar esas normas en el pensamiento estadounidense primitivo. En The New-England Primer , Harris proporcionó una herramienta de reforma que promovió la alfabetización, proliferó la educación obligatoria y solidificó una ética calvinista en la América colonial.
Desarrollo y contenido original
El entorno histórico en el que surgió la cartilla contribuyó a su prominencia. En 1630, un grupo de puritanos se estableció en el área de la bahía de Massachusetts con el objetivo de desarrollar una sociedad basada en los principios bíblicos encarnados por la Reforma inglesa. La doctrina del sacerdocio del creyente motivó a los puritanos a enseñar a leer a todos los ciudadanos para que pudieran conocer y seguir las escrituras cristianas. Ya en 1642, la ley de Massachusetts requería instrucción de alfabetización para todos los niños, sirvientes y aprendices. La Ley del Viejo Engañador de Satanás de 1647, para garantizar que “el aprendizaje no sea enterrado en la tumba de nuestros antepasados”, requería que cada municipio de 50 hogares contratara un maestro. Las ciudades que duplicaban ese tamaño tenían la obligación de establecer escuelas que prepararan a los estudiantes para Harvard.Con solo el libro de cuernos, una hoja que contiene las letras del alfabeto, montada en un marco de madera y protegida con capas delgadas y transparentes de cuerno, y la Biblia disponible en la mayoría de las escuelas, Nueva Inglaterra estaba lista para un libro de texto asequible, portátil, y compatible con la cosmovisión predominante.
Tomando prestados principios de Orbis Sensualium Pictus de John Amos Comenius y de su propio Tutor protestante , Harris incorporó crudas ilustraciones grabadas en madera y contenido religioso para enseñar habilidades de lectura y fomentar la memorización de la doctrina calvinista. La instrucción de alfabetización graduada comenzó con el alfabeto, combinaciones de letras simples y sílabas, aumentando a oraciones complejas destinadas a la memorización de memoria. Los temas del pecado, la muerte, el castigo, la salvación y el respeto por la autoridad se mostraban a través de coplas rimadas alfabéticamente, poemas, oraciones y escrituras. El tema del castigo, por ejemplo, se exhibió en el pareado que rima de la letra F: "El tonto ocioso / Es azotado en la escuela". Tales temas para el libro de texto de un niño pueden parecer morbosos a la luz de las nociones de inocencia infantil del filósofo suizo del siglo XVIII Jean-Jacques Rousseau, pero no lo serían para las familias puritanas que abrazaron la doctrina de la corrupción infantil causada por el pecado original. de Adán.
Adaptaciones
La cartilla fue reproducida por una variedad de editoriales, resultando en 450 ediciones en 1830. Se imprimieron adaptaciones para varias regiones geográficas y grupos étnicos, como la cartilla india de 1781 impresa tanto en mohawk como en inglés. Con cada nueva edición se produjeron cambios de contenido, aunque los elementos centrales del alfabeto ilustrado y el catecismo permanecieron constantes. El pareado de la letra Anunca cambió: “En la caída de Adán / todos pecamos”, pero muchos de los otros fueron modificados para reflejar la evolución de las creencias políticas o religiosas. Por ejemplo, la independencia de Gran Bretaña vio la alteración de "Nuestro rey el bueno / Ningún hombre de sangre" a "El rey británico / Estados perdidos trece" y más tarde a "Reinas y reyes / Son cosas chillonas". Una de las alteraciones políticas más flagrantes se realizó en 1776 cuando una imagen del rey Jorge III fue simplemente reetiquetada con el nombre de John Hancock.
La influencia del Gran Despertar, un renacimiento religioso en las colonias estadounidenses en los años 1720, 30 y 40, provocó varios cambios en la cartilla. Por ejemplo, el pareado de la letra Cfue modificado de "El gato juega / Y después de matar" a "Cristo crucificado / Por los pecadores murieron". La influencia del Gran Despertar cambió el énfasis de la cartilla de la ira de Dios al amor de Dios y contribuyó a la adición de más oraciones e himnos, como "Cradle Hymn" de Isaac Watts. A medida que la educación moral se volvió más secularizada, el énfasis en el castigo y el pecado se suavizó. Por ejemplo, en versiones posteriores, consumir fuego como castigo fue reemplazado por la amenaza de que le quiten las golosinas. La alfabetización como un medio para encontrar la salvación eterna fue reemplazada en una versión de 1790 como un camino hacia la seguridad financiera, y en una edición de 1819 la rima para K expresó el valor del juego: "Es el deleite de los jóvenes / Volar su cometa".
Varias adaptaciones incluyeron el Padrenuestro, el Credo de los Apóstoles, los Diez Mandamientos, el Catecismo Breve de Westminster, Leche para bebés de John Cotton y la oración común de los niños "Ahora me acuesto a dormir". También estuvo presente en algunas ediciones un relato del martirio de John Rogers acompañado de un grabado en madera de su quema en la hoguera mientras su esposa e hijos observaban. El ejercicio catequético incluyó algunas de las siguientes preguntas: "¿Cuál es el fin principal del hombre?" "¿Cuál es el primer mandamiento?" "¿Qué es la fe en Jesucristo?" Posteriormente se incluyeron preguntas seculares, como "¿Quién salvó a Estados Unidos?" y "¿Quién traicionó a Estados Unidos?"
Evaluación
Aunque criticado por representar a los niños como depravados y por usar a Dios como una metáfora para manipular la sumisión a la autoridad política y religiosa de Nueva Inglaterra, la cartilla tuvo un impacto duradero en el panorama moral de Estados Unidos. De los millones impresos, quedan menos de 1.500 copias, la primera de las cuales se publicó en 1727. Este número relativamente bajo de textos supervivientes indica el uso constante que recibió la cartilla y el impacto que sus principios tuvieron en el desarrollo de los valores estadounidenses. Las múltiples ediciones de copias existentes sirven como un registro valioso que narra los cambios en la filosofía de la educación estadounidense primitiva.
