Política económica del gobierno , medidas mediante las cuales un gobierno intenta influir en la economía. El presupuesto nacional generalmente refleja la política económica de un gobierno, y es en parte a través del presupuesto que el gobierno ejerce sus tres métodos principales para establecer el control: la función de asignación, la función de estabilización y la función distributiva.
Con el tiempo, ha habido cambios considerables en el énfasis en estas diferentes funciones económicas del presupuesto. En el siglo XIX, las finanzas públicas se ocupaban principalmente de la función de asignación. El trabajo del gobierno consistía en recaudar ingresos de la manera más económica y eficiente posible para realizar las limitadas tareas que podía hacer mejor que el sector privado. Cuando comenzó el siglo XX, la función de distribución adquirió mayor importancia. Los beneficios del bienestar social se volvieron importantes y muchos países introdujeron sistemas tributarios graduales. En el último período de entreguerras, y más especialmente en las décadas de 1950 y 1960, la estabilización fue fundamental, aunque la equidad también fue una preocupación importante en el diseño de sistemas tributarios. En las décadas de 1970 y 1980, sin embargo, el péndulo retrocedió. Una vez más, las cuestiones de asignación pasaron a primer plano,y la estabilización y la distribución se volvieron menos importantes en las finanzas públicas.
La función asignativa
La función de asignación en la presupuestación determina en qué ingresos del gobierno se gastarán. Debido a que una alta proporción de la renta nacional se dedica ahora al gasto público, las decisiones de asignación se vuelven más importantes en términos políticos y económicos. En todo momento y en todos los países, las solicitudes de gasto en servicios o actividades específicas, o de transferencias más generosas, siempre excederán la cantidad que razonablemente pueda recaudarse en impuestos o en préstamos. El debate sobre cómo se deben asignar estos recursos escasos ha continuado durante cientos de años y, aunque han surgido numerosos métodos para decidir las prioridades, nunca se ha resuelto satisfactoriamente. En la práctica,la mayoría de las democracias contienen una serie de facciones diferentes que no están de acuerdo sobre la asignación adecuada de recursos y, de hecho, el nivel adecuado de participación del sector público en la economía; el frecuente cambio de gobiernos nacionales está relacionado con la búsqueda constante de las respuestas adecuadas.
Bienes públicos
Los economistas han buscado proporcionar criterios objetivos para el gasto público a través de la llamada teoría de los bienes públicos. En general, se reconoce que algunos bienes que necesita el público no pueden suministrarse a través del mercado privado. Los faros son un ejemplo clásico. Los costos de un faro son tales que ningún armador querrá financiarlo; por otro lado, si se proporciona un faro para un armador, se puede poner a disposición de todos sin costo adicional. De hecho, debe estar disponible para todos, ya que no existe un medio práctico de excluir a los barcos del uso de la instalación proporcionada por el faro, incluso si sus propietarios se han negado a pagarla. El único método práctico para proporcionar tales servicios es la acción colectiva.
Si los bienes se van a proporcionar de esta manera, en lugar de hacerlo a través del mercado privado, es inmediatamente necesario enfrentar el problema doble de decidir cuánto proporcionar y quién debe pagar por esa provisión. Incluso si todos los individuos quisieran el servicio por igual —como, quizás, con los faros— sus opiniones sobre el alcance del servicio se verían influidas por la asignación de los costos. Donde diferentes hogares pueden tener diferentes preferencias y algunos pueden no querer el servicio en absoluto, como, por ejemplo, con la defensa con armas nucleares, estas dificultades se agravan. Los economistas han tratado de idear esquemas de votación abstractos que reconcilien estas dificultades, pero parecen tener poca aplicación práctica.
Además, otros desafiarían todo este enfoque del problema. Sería absurdo decir que el consumidor tiene gusto por la defensa nacional y que es trabajo del gobierno satisfacerla. La tarea de los líderes nacionales es desarrollar una política de defensa y persuadir al público para que la acepte. De manera similar, los conservacionistas deben intentar despertar al público sobre la importancia de los parques y la vida silvestre. En el contexto de las políticas públicas, la asignación eficiente de recursos consiste no solo en distribuir fondos en la consecución de determinados objetivos, sino que también implica la determinación de los propios objetivos.
Los bienes públicos genuinos plantean graves problemas al presupuesto nacional; Es muy difícil decidir en qué medida deben suministrarse bienes particulares (las artes, los parques nacionales, incluso la defensa) y, por lo tanto, es probable que no se desarrolle ningún procedimiento formal de determinación. Lo que se le debe dar a cada uno seguirá siendo objeto de un intenso debate político, y la asignación cambiará a medida que cambie el gobierno.
Buenos méritos
El concepto de bienes de mérito ayuda a los gobiernos a decidir qué bienes públicos o de otro tipo deben suministrarse. Los bienes de mérito son productos básicos que el sector público ofrece de forma gratuita o barata porque el gobierno desea fomentar su consumo. Los bienes como la vivienda subvencionada o los servicios sociales, que ayudan principalmente a los pobres, o los servicios de atención de la salud, que ayudan a los pobres y a los ancianos, generalmente se consideran de considerable mérito y, por lo tanto, tienen un fuerte reclamo sobre los recursos gubernamentales. Otros ejemplos incluyen la provisión de planes de reciclaje o programas de regeneración urbana.
