Thomas cristianos , también llamados cristianos de Santo Tomás , cristianos de Mar Thoma o cristianos de Malabar , grupos cristianos indígenas indígenas que han vivido tradicionalmente en Kerala, un estado en la costa de Malabar, en el suroeste de la India. Afirmando haber sido evangelizados por el apóstol Santo Tomás, los cristianos de Tomás representan eclesiástica, litúrgica y lingüísticamente una de las tradiciones cristianas más antiguas del mundo, particularmente en el cristianismo fuera de Occidente. Aunque ya no forman una sola iglesia institucional, los cristianos de Tomás constituyen en conjunto una comunidad religiosa vibrante. A principios del siglo XXI había alrededor de cuatro millones de cristianos tomás en India, principalmente en Kerala, y una pequeña diáspora mundial.
La tradición de Thomas
Según las creencias antiguas y la doctrina canónica, los cristianos de Tomás remontan sus orígenes a la llegada de Santo Tomás a Malankara, en una laguna cerca de la actual Kodungallur (Cranganore; cerca de la antigua Muziris) en el 52 d.C. y a las congregaciones que estableció en siete aldeas. El hecho de que no se pueda verificar la historicidad de este advenimiento no contradice la evidencia, como las inscripciones existentes en cruces de piedra y en placas de cobre, que los cristianos han estado en la costa de Malabar desde el siglo II o III. La tradición de Thomas de la India está embellecida por la fantasía épica Hechos de Thomas , que vincula a Thomas con Gondophernes (que reinó entre 19 y 55 d. C.), el rey indoparto que gobernó en el Punjab en lugar de en la costa de Malabar; por tradiciones orales contenidas en obras como el Thomma Parvam("Canción de Thomas") y otras canciones como "Margam Kali Pattu" y "Rabban Pattu", todas compuestas en el idioma nativo malayalam; y por restos epigráficos. La tradición sostiene que Thomas fue martirizado en o cerca de Mylapore (en la actual Chennai) en el 72 d. C.
Los primeros inmigrantes cristianos
Entre las oleadas de refugiados cristianos que más tarde se asentaron en la costa de Malabar se encontraba una comunidad de 400 familias judeocristianas de habla siríaca de Uruhu, cerca de Babilonia. Esa comunidad, que tradicionalmente se dice que fue dirigida por Thomas Kināyi (también llamado Thomas de Cana), un guerrero mercader; Uruhu Mar Yusuf, obispo; y cuatro pastores, asentados en la orilla sur del río Periyar. Esa llegada de los Malankara Nazarani, como se los conoce en malayalam (Nazarani se deriva de un término siríaco para nazareno, que indica un cristiano), en el siglo IV se celebra en sus epopeyas, como el Muraroruvant Kalpanayala y el Nallororsilam.y en la canción "Kottayam Valiyapally". Los exclusivos “suristas” (Tekkumbhagar), a diferencia de los antiguos “norteistas” (Vatakkumbhagar), mezclaron la fe cristiana y la cultura hindú con la doctrina, la eclesiología y el ritual siríaco. El estatus social local de los suristas era paralelo al de las castas de élite Brahman y Nayar en Kerala. Otros refugiados cristianos, que huían de la opresión islámica en tierras árabes y persas, llegaron a Kerala a partir de los siglos VII y VIII.
Los antiguos cristianos de la India buscaban en la Iglesia Asiria de Oriente (a menudo calificada de "nestoriana" por los cristianos occidentales o católicos romanos, que la asociaban con el obispo anatematizado Nestorio) y sus católicos (o patriarcas) en busca de autoridad eclesiástica y centros de aprendizaje en Edessa y Nisibis para recibir instrucción.
Relaciones con Roma y cisma
A medida que la comunidad cristiana de Tomás creció, sus miembros disfrutaron de aproximadamente un milenio de cohesión y unidad teológica y eclesiástica. Ese estado de cosas cambió tras la llegada de los portugueses. En abril de 1498, dos cristianos Thomas pilotearon la pequeña flota de Vasco da Gama desde Melinda (África oriental) hasta Calicut (actual Kozhikode), un evento registrado por dos metran Thomas Christians (malayo para "obispo"). Medio siglo más tarde, dos cristianos tomás más hicieron posible que el misionero jesuita San Francisco Javier llevara a los pescadores de la costa, los paravares y mukkavares, al redil católico romano. Sin embargo, las relaciones armoniosas con los católicos no duraron. Después de 1561, los cristianos de Thomas fueron tildados de herejes por la Inquisición de Goa, que se había establecido bajo el dominio portugués. El Sínodo de Diamper de 1599 (Udayamperoor) anatematizó a los católicos de Caldea y a todos los cristianos de la India que no se sometieron a Roma. Se destruyeron iglesias antiguas, se quemaron bibliotecas y se interceptó, encarceló y ejecutó a clérigos de Mesopotamia.
Sin embargo, eventualmente, las antiguas habilidades de resistencia silenciosa y subversión agotaron a un prelado tras otro. En 1653, los kattanar anticatólicos se reunieron en Koonen (“Crooked”) Cross, un monumento de granito en Mattancheri. Allí juraron no volver a aceptar a otro prelado farangi (europeo) e instalaron su propio alto metran (patriarca). El archidiácono (Ramban) Parambil Tumi se convirtió en su primer prelado indígena, tomando el título de Mar Thoma I ( Mares un término siríaco que significa "santo"). Se produjo un cisma, con algunos clérigos cristianos de Thomas permaneciendo católicos mientras otros divididos entre la autoridad de Siria Oriental (más estrechamente afiliada a la Iglesia Asiria de Oriente) y Siria Occidental (llamada Jacoba, en honor al evangelista Jacob Baradaeus). La unidad que los cristianos de Tomás habían disfrutado durante mil años terminó en la proliferación de más denominaciones.
