The Spectator , una publicación periódica publicada en Londres por los ensayistas Sir Richard Steele y Joseph Addison desde el 1 de marzo de 1711 hasta el 6 de diciembre de 1712 (con aparición diaria), y posteriormente revivida por Addison en 1714 (para 80 números). Sucedió a The Tatler, que Steele había lanzado en 1709. En su objetivo de "animar la moralidad con ingenio y templar el ingenio con moralidad", The Spectatoradoptó un método de presentación ficticio a través de un “Club de espectadores”, cuyos miembros imaginarios ensalzaban las propias ideas de los autores sobre la sociedad. Estos "miembros" incluían representantes del comercio, el ejército, la ciudad (respectivamente, Sir Andrew Freeport, Capitán Sentry y Will Honeycomb) y de la nobleza rural (Sir Roger de Coverley). Los documentos fueron escritos aparentemente por el Sr. Spectator, un "observador" de la escena de Londres. Las conversaciones que informó The Spectator a menudo se imaginaban que tenían lugar en cafeterías, que también era donde se distribuían y leían muchas copias de la publicación.
Aunque de tono Whiggish, The Spectator generalmente evitaba la controversia política de partidos. Un aspecto importante de su éxito fue su noción de que la urbanidad y el gusto eran valores que trascendían las diferencias políticas. Casi de inmediato fue admirado enormemente; El señor Spectator, observó el poeta y dramaturgo John Gay, "avanzó como un torrente y barrió todo ante él".
Debido a su marco de ficción, a veces se dice que The Spectator anunció el auge de la novela inglesa en el siglo XVIII. Esto es quizás una exageración, ya que el marco de ficción, una vez adoptado, dejó de ser de importancia primordial y sirvió en cambio como un microcosmos social dentro del cual se podía sonar un tono a la vez grave, de buen humor y flexible. Los autores reales de los ensayos eran libres de considerar los temas que quisieran, con referencia al marco ficticio (como en el relato de Steele de las opiniones de Sir Roger sobre el matrimonio, que apareció en el número 113) o sin él (como en los artículos críticos de Addison). sobre El paraíso perdido, poema épico de John Milton, que apareció en los números 267, 273 y otros).
Dado el éxito de The Spectator en la promoción de un ideal de sociabilidad educada, la correspondencia de sus supuestos lectores fue una característica importante de la publicación. Estas cartas pueden o no, en ocasiones, haber sido redactadas por los editores.
Además de Addison y Steele, los colaboradores incluyeron a Alexander Pope, Thomas Tickell y Ambrose Philips. La reputación de Addison como ensayista ha superado a la de Steele, pero sus contribuciones individuales al éxito de The Spectatorson menos concretos que sus esfuerzos de colaboración: el tono amistoso de Steele fue un equilibrio perfecto y un apoyo para el estilo más desapasionado de Addison. Su logro conjunto fue levantar la discusión seria de los dominios del partidismo religioso y político y convertirla en un pasatiempo normal de la clase ociosa. Juntos marcaron la pauta y establecieron la moda de la publicación periódica durante el resto del siglo y ayudaron a crear un público receptivo para los novelistas, asegurando que el nuevo tipo de escritura en prosa, por entretenido que fuera, fuera esencialmente serio.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Kathleen Kuiper, editora principal.
