Almanaque , libro o tabla que contiene un calendario de los días, semanas y meses del año; un registro de varios fenómenos astronómicos, a menudo con información climática y sugerencias estacionales para los agricultores; y otros datos diversos. Un almanaque proporciona datos sobre las horas de salida y puesta del Sol y la Luna, las fases de la Luna, las posiciones de los planetas, horarios de mareas altas y bajas y un registro de festivales eclesiásticos y días de santos. El término almanaque es de incierto origen árabe medieval; en árabe moderno, al-manākh es la palabra para el clima.
El primer almanaque impreso apareció en Europa en 1457, pero los almanaques han existido de alguna forma desde los inicios de la astronomía. Los calendarios de los antiguos egipcios y griegos mostraban las fechas de las festividades y los días que se consideraban afortunados o desafortunados, mientras que los fasti romanos , que nombraban los días en los que se podían o no realizar negocios, se elaboraron más tarde en listas que se parecían a los almanaques modernos. Los salterios y misales medievales generalmente contenían calendarios que enumeraban los diversos días sagrados, y aún se conservan manuscritos del siglo XII que contienen tablas sobre los movimientos de los cuerpos celestes.
Los almanaques comenzaron a ganar prominencia real solo después del desarrollo de la imprenta. El astrónomo alemán Regiomontanus (Johann Müller) publicó uno de los primeros almanaques más importantes en 1473 bajo el título Ephemerides ab anno . La mayor parte de los primeros almanaques impresos en Inglaterra fueron publicados por Stationer's Company; el más famoso de ellos es el Vox Stellarumde Francis Moore, que se publicó por primera vez en 1700. Estos primeros almanaques impresos dedicaban tanto espacio a la astrología, las profecías y predicciones del futuro como a los datos calendáricos y astronómicos básicos. Con el desarrollo de la ciencia occidental en los siglos XVII y XVIII, los elementos más sensacionales desaparecieron gradualmente de sus páginas y los almanaques científicos se convirtieron en las efemérides modernas, que contienen tablas rigurosamente exactas de datos astronómicos.
Mientras tanto, tanto en Europa como en el Nuevo Mundo, el almanaque popular se estaba convirtiendo en una forma genuina de literatura popular que contenía, además de calendarios y predicciones meteorológicas, estadísticas y hechos interesantes, preceptos y proverbios morales, consejos y remedios médicos, bromas y incluso verso y ficción. Guiado por el almanaque, el agricultor pudo decir la hora del día y estimar el momento adecuado para comenzar el trabajo agrícola estacional. El almanaque también proporcionó mucha información incidental que fue instructiva y entretenida y muy apreciada donde el material de lectura era escaso. El primer almanaque impreso en la América del Norte colonial fue An Almanac for New England for the Year 1639,compilado por William Pierce e impreso en Cambridge, Mass., bajo la supervisión de Harvard College. A esto le siguieron muchos otros almanaques estadounidenses, uno de los mejores, el diario y almanaque astronómico, fue iniciado por Nathaniel Ames de Dedham, Mass., En 1725 y publicado hasta 1775. James, el hermano de Benjamin Franklin, imprimió The Rhode Island Almanac en 1728, y Benjamin Franklin (bajo el nombre de pluma de Richard Saunders) comenzó sus almanaques de Poor Richard , el más famoso de los almanaques estadounidenses, en Filadelfia en 1732. El de Poor Richard, animado por el ingenio sagaz de Franklin y el estilo de prosa directo, siguió siendo un vendedor en las colonias americanas hasta que él lo vendió en 1758.
Los almanaques modernos son de varios tipos. El tipo tradicional sobrevive en el Old Farmer's Almanac, que se ha publicado continuamente en los Estados Unidos desde 1792. Pero el tipo de almanaque más conocido es ahora una colección útil y confiable de una amplia gama de información estadística, histórica y de otro tipo. Ejemplos notables de este tipo en inglés incluyen The World Almanac y Book of Facts, que se publicó por primera vez en 1868, Information Please Almanac (de 1947) y Reader's Digest Almanac (de 1965).
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Laura Etheredge, editora asociada.
