Paston Letters , la colección más grande que se conserva de correspondencia en inglés del siglo XV. Es invaluable para historiadores y filólogos y se conserva principalmente en el Museo Británico. Parte se deriva del círculo del soldado de carrera Sir John Fastolf ( c. 1378-1459), y parte proviene de la correspondencia de la familia Paston, los vecinos de Fastolf en el este de Norfolk.
Uno de los sirvientes de Fastolf, William Worcester, recopiló material para la investigación histórica personal, así como pruebas de varios juicios relacionados con Fastolf. Los Paston involucrados en las cartas incluyen a William (m. 1444), quien se convirtió en juez del Tribunal de Apelaciones Comunes; su hijo John I (muerto en 1466), abogado de Londres; Los dos hijos de Juan, Juan II (muerto en 1479) y Juan III (muerto en 1503), ambos fueron nombrados caballeros; y sus respectivas esposas e hijos. La colección de más de 1,000 artículos contiene registros legales, noticias locales y nacionales y chismes; a través de todo esto, los personajes de los escritores emergen vívidamente.
Las razones para la conservación inicial de las cartas deben incluir la conveniencia, en el mundo litigioso de Norfolk del siglo XV, de poseer todas las pruebas posibles que puedan ser valiosas en las demandas; Los empleados y los administradores de la propiedad también estaban ansiosos por preservar sus garantías por sus gastos y acciones.
Se desconoce cómo se guardaron las Cartas Paston desde el siglo XV al XVIII, pero en 1735 Francis Blomefield exploró la sala de municiones en Oxnead, la sede de la familia Paston en Norfolk. Conservó cartas consideradas "de buenas consecuencias en la historia", que finalmente fueron adquiridas por la Bodleian Library, Oxford y el Museo Británico. John Fenn de East Dereham, Norfolk, editó cuatro volúmenes de Cartas originales (1787-1789); un quinto volumen, completado por William Frere, se publicó póstumamente en 1823. La colección fue reeditada por James Gairdner como The Paston Letters, 1422-1509 en seis volúmenes en 1904.
La colección sigue siendo de gran interés para los filólogos como prueba del idioma inglés en un período crucial de su desarrollo. Para los historiadores, las cartas son una fuente primaria de la historia política de la Inglaterra del siglo XV y también de la historia doméstica de la sociedad provincial inglesa medieval.
