Gurú (sánscrito: "venerable") en el hinduismo, un maestro o guía espiritual personal. Desde al menos mediados del primer milenio a. C., cuando se redactaron los Upanishads (comentarios especulativos sobre los Vedas, las escrituras reveladas del hinduismo), la India ha destacado la importancia del método tutorial en la instrucción religiosa. En el sistema educativo de la antigua India, el conocimiento de los Vedas se transmitía personalmente a través de enseñanzas orales del gurú a su alumno (los alumnos siempre eran hombres en ese período). Clásicamente, el alumno vivía en la casa de su gurú y lo servía con obediencia y devoción.
Más tarde, con el surgimiento del movimiento bhakti, que enfatizaba la devoción a una deidad personalizada, el gurú fue venerado como el líder o fundador de una serie de sectas (muchas de las cuales ahora incluían mujeres y algunas tenían mujeres gurús). También se consideraba que el gurú era la encarnación viviente de la verdad espiritual profesada por la secta y, por lo tanto, se lo identificaba con la deidad. En al menos una secta, la Vallabhacharya, se instruyó al devoto a ofrecer mente, cuerpo y propiedades al guru. Todavía se observa la tradición de servicio voluntario y obediencia al guru. Al gurú se le trata con frecuencia con el mismo respeto que a la deidad durante la adoración, y sus seguidores celebran el cumpleaños del gurú como un día festivo.
La autoinstrucción religiosa se considera ineficaz. Es el gurú quien prescribe las disciplinas espirituales y quien, en el momento de la iniciación, instruye al estudiante en el uso del mantra (fórmula sagrada) para ayudar en la meditación. El ejemplo del gurú que, aunque humano, ha alcanzado la iluminación espiritual, lleva al devoto a descubrir las mismas potencialidades dentro de sí mismo.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Matt Stefon, editor asistente.
