Art Students League , escuela de arte independiente fundada en la ciudad de Nueva York en 1875 y dirigida por y para artistas.
La Art Students League fue formada casi en su totalidad por estudiantes, muchos de ellos mujeres, de la Academia Nacional de Diseño, que era la única otra escuela de arte en la ciudad en ese momento y era considerada la mejor educación artística del país. Los fundadores de la Liga estaban actuando en respuesta a un rumor de que los problemas financieros podrían hacer que la academia cerrara sus puertas, pero también estaban descontentos con la inclinación conservadora y tradicional de la academia y querían crear una escuela que permitiera más libertad de expresión.
La Liga abrió sus puertas en Manhattan en el 108 de la Quinta Avenida, en la esquina de la Quinta Avenida y la Calle 16, y celebró sus primeras clases en media habitación en el piso superior del edificio. Sin embargo, en su primer año se expandió a un piso completo.
La escuela, que ofrecía clases de dibujo natural todos los días de la semana, estaba basada en membresías. No hubo calificaciones, cursos establecidos ni títulos ofrecidos. En cambio, la Liga se dirigía como un atelier (taller) francés, que prometía clases pequeñas y otorgaba al instructor un estudio y la libertad de enseñar lo que considerara apropiado. Su primer presidente fue el pintor estadounidense Lemuel Wilmarth, que había estudiado con el escultor y pintor francés Jean-Léon Gérôme en la École des Beaux-Arts. Wilmarth había sido el director de la Academia Nacional de Diseño a partir de 1870. Se tomó una pausa de dos años para dirigir la Art Students League (1875–77) antes de regresar a la academia, donde permaneció hasta 1889.
Cuando la Liga se incorporó en 1878, estableció una Junta de Control que incluía a tres estudiantes matriculados, asegurando que el cuerpo estudiantil continuaría teniendo voz en el funcionamiento de la escuela. En 1882, habiendo superado sus cuartos en la Quinta Avenida con casi 500 estudiantes, la escuela se mudó a 38 West 14th Street, donde alquilaron los tres pisos superiores del edificio. En la década de 1880, los instructores incluían a William Merritt Chase, Kenyon Cox y Thomas Eakins. En 1892, entonces con alrededor de 900 estudiantes y 10 maestros, la Liga se mudó a una nueva instalación permanente diseñada por el arquitecto Henry J. Hardenbergh en 215 West 57th Street. A principios del siglo XX, varios artistas notables, incluidos Daniel Chester French, John Henry Twachtman, Augustus Saint-Gaudens, Childe Hassam y muchos otros, habían enseñado o estaban enseñando en la Liga.Como parte de la naturaleza democrática de la educación que se ofrece allí, los estudiantes invitaron a los instructores a enseñar y los estudiantes pudieron elegir con quién querían estudiar. En 1916, John French Sloan, pintor del realismo estadounidense y miembro del grupo The Eight de artistas de Nueva York, comenzó a enseñar en la Liga. Durante la década de 1920, sus estudiantes incluyeron a Alexander Calder, Barnett Newman, Adolph Gottlieb y, brevemente, Jackson Pollock, que había estado estudiando con Thomas Hart Benton antes de que Benton se fuera.Adolph Gottlieb y, brevemente, Jackson Pollock, que había estado estudiando con Thomas Hart Benton antes de que se fuera Benton.Adolph Gottlieb y, brevemente, Jackson Pollock, que había estado estudiando con Thomas Hart Benton antes de que Benton se fuera.
Durante la Gran Depresión, cuando casi nadie salió ileso de la recesión económica, la inscripción en la Liga disminuyó y la imagen de la escuela cambió, ya que la mayoría de las mujeres mantenidas por maridos acomodados podían permitirse tomar clases de arte. La escuela se mantuvo a flote gracias a las generosas donaciones de los miembros durante la década de 1930. A pesar de las dificultades económicas, algunos de los artistas más conocidos de la historia de la Liga enseñaron y estudiaron allí durante ese período: Stuart Davis enseñó a Mark Rothko y Jack Tworkov; George Grosz instruyó a Romare Bearden y Louise Nevelson; Reginald Marsh enseñó a Roy Lichtenstein; y el pintor y grabador Will Barnet fue el mentor de Louise Bourgeois y James Rosenquist. Debido a que el gran número de estudiantes de la Liga que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial hizo que se redujeran sus fondos, nuevamente se temió que la escuela tuviera que cerrar.Pero el final de la guerra trajo consigo una multitud de estudiantes que pudieron asistir a clases sobre el GI Bill, que, entre otras cosas, proporcionó becas a los veteranos para la matrícula. Sin embargo, para calificar como una institución de educación formal, se requirió que la Liga hiciera algunos cambios administrativos, como tomar la asistencia.
Durante el resto del siglo XX y hasta el XXI, la Liga continuó en su misión de ser dirigida por y para artistas. Mantuvo una reputación de educación artística seria y continuó siendo un atractivo para una variedad de artistas destacados, entre ellos Lee Bontecou, Robert Rauschenberg, Cy Twombly y Helen Frankenthaler.
Naomi Blumberg
