Mangbetu , también deletreado Monbuttu , pueblos de África Central que viven al sur del Zande en el noreste del Congo (Kinshasa). Hablan un idioma de Sudán central de la familia lingüística nilo-sahariana. Los Mangbetu son un grupo de pueblos que penetraron y ahora ocupan el antiguo territorio pigmeo y que, a su vez, posteriormente absorbieron oleadas de pueblos orientales. Por lo tanto, comprenden una serie de diversas tensiones culturales y lingüísticas.
El nombre Mangbetu se refiere, estrictamente hablando, solo a la aristocracia, que en el siglo XIX estableció varios reinos poderosos; en un uso más flexible, denota toda la amalgama de pueblos que gobernaron. Los mangbetu subsisten mediante el cultivo de azadas, con algo de pesca, caza y recolección. También crían ganado; a diferencia de otros pueblos sudaneses, entre los mangbetu solo los hombres ordeñan. El ñame y el plátano son los cultivos básicos.
El precio de la novia incluye una importante donación de ganado. El matrimonio poligínico se acepta en todas partes. El descenso es patrilineal. La mayoría de los asentamientos están compuestos por familias extendidas que incluyen varias generaciones. La organización política actual es simple, generalmente limitada a los jefes locales y consejos de ancianos.
El Mangbetu impresionó a los primeros viajeros con sus instituciones políticas y sus artes, especialmente su notable habilidad como constructores, alfareros y escultores. Se hicieron famosos también por su supuesto canibalismo y por su práctica de deformar la cabeza de los bebés atándolos fuertemente para que conservaran a lo largo de la vida una forma curiosamente alargada. Los Mangbetu contemporáneos continúan atrayendo el interés artístico con sus cuchillos exquisitamente tallados, recipientes de madera para miel, estatuas, instrumentos musicales y jarras.
