Pentarquía , en el cristianismo bizantino temprano, el gobierno propuesto de la cristiandad universal por cinco sedes patriarcales bajo los auspicios de un imperio universal único. Formulada en la legislación del emperador Justiniano I (527-565), especialmente en su Novella 131, la teoría recibió la sanción eclesiástica formal en el Concilio de Trullo (692), que clasificó las cinco sedes como Roma, Constantinopla, Alejandría, Antioquía, y Jerusalén.
Desde finales del siglo IV, los cinco patriarcados habían sido de hecho los centros más prominentes de la iglesia cristiana universal, disfrutando de una primacía de facto basada en factores empíricos como la importancia económica y política de sus ciudades y países. La iglesia de Constantinopla, la "Nueva Roma", por ejemplo, ocupaba el segundo lugar porque era la capital del imperio.
Sin embargo, según las opiniones de los obispos romanos, solo las sedes apostólicas, las iglesias realmente fundadas por apóstoles, eran elegibles para la primacía; por tanto, este punto de vista excluía cualquier papel patriarcal de Constantinopla. De hecho, los papas de Roma siempre se opusieron a la idea de la pentarquía, desarrollando y afirmando gradualmente una estructura eclesiástica universal centrada en Roma como sede de Pedro. La legislación bizantina imperial y conciliar prácticamente ignoró la visión romana, limitándose al reconocimiento simbólico de Roma como la primera sede patriarcal. Las tensiones creadas por las teorías opuestas contribuyeron al cisma entre Oriente y Occidente.
La pentarquía perdió su importancia práctica después de la dominación musulmana de los patriarcados ortodoxos de Alejandría, Antioquía y Jerusalén en el siglo VII. El patriarca de Constantinopla siguió siendo el único primado real del cristianismo oriental, y los nuevos centros eclesiásticos influyentes en Bulgaria, Serbia y Rusia, con patriarcados nuevos y poderosos, finalmente comenzaron a competir con Constantinopla y eclipsaron a los antiguos patriarcados de Oriente.
