Commonwealth , un cuerpo político fundado en la ley para el "bien" común. El término fue utilizado a menudo por escritores del siglo XVII, por ejemplo, Thomas Hobbes y John Locke, para significar el concepto de comunidad política organizada. Para ellos significaba lo mismo que civitas o res publica para los romanos, o como significa "el estado" en el siglo XX. Cicerón definió la res publica como una asociación unida por ley.
Específicamente, la Commonwealth sirvió como la etiqueta del régimen de Cromwell en Gran Bretaña (1649-1660). El uso moderno ha extendido aún más el término. Así, las colonias australianas se federaron como estados en 1900 bajo el título oficial de Commonwealth of Australia. Luego, a medida que varias colonias británicas evolucionaron de un estado subordinado al Reino Unido a una asociación de socios iguales, la nueva relación se denominó Commonwealth. Después de que India se convirtió en una república y eligió permanecer dentro de la Commonwealth, la frase "cabeza de la Commonwealth" fue sustituida por "Emperador de la India" en el título real, y la reina Isabel II fue coronada así en 1953.
En los Estados Unidos, el estado libre asociado ha seguido siendo la descripción oficial de cuatro estados (Kentucky, Massachusetts, Pensilvania y Virginia). No confiere distinción, salvo en el nombre, de los otros estados.
El mismo término también se aplicó a Puerto Rico después de una ley del Congreso de 1950 y la adopción de la constitución de 1952.
