Troll de patentes , también llamado entidad no practicante o entidad no productora (NPE) , término peyorativo para una empresa, que se encuentra con mayor frecuencia en la industria estadounidense de tecnología de la información, que utiliza una cartera de patentes no para producir productos sino únicamente para cobrar tarifas de licencia o acuerdos sobre patentes. infracción de otras empresas. El término troll de patentes surgió a finales de la década de 1990 en referencia a los trols de los cuentos populares noruegos, que cobran peajes a los viajeros que cruzan puentes.
El uso de una patente para cobrar dinero de otras empresas es anterior a la invención de la computadora. El inventor estadounidense George Selden se cita con frecuencia como un ejemplo temprano de un troll de patentes. De 1903 a 1911, Selden, que nunca construyó un automóvil, usó su patente del automóvil para cobrar regalías de otras compañías automotrices. En tecnología de la información, una serie de fallos en los tribunales estadounidenses en la década de 1990 facilitaron la patente de software y métodos informáticos. Esas resoluciones fueron seguidas por un número creciente de patentes, algunas de las cuales fueron criticadas por ser demasiado amplias y, por lo tanto, los trolls de patentes abusaron fácilmente de ellas. Además, los Estados Unidos tradicionalmente tenían un sistema en el que la primera persona que inventaba un producto tenía derecho a una patente; en la mayoría de los demás países, la primera persona que solicita una patente es la que la recibe. Así, en el sistema estadounidense,alguien que inventó un producto pero ni lo patentó ni lo fabricó podría entablar una demanda contra un inventor posterior que tuviera más éxito en fabricar y patentar el mismo producto. En 2011, Estados Unidos pasó a un sistema de primero en presentar una solicitud, un desarrollo que, se esperaba, podría reducir las actividades de los trolls de patentes, aunque ciertamente no las eliminaría.
Las NPE rechazan el término troll de patentes y afirman que en realidad están protegiendo el sistema al garantizar que los titulares de patentes reciban las recompensas monetarias que les corresponden. Por otro lado, los críticos afirman que las NPE actúan como un lastre para la industria de la tecnología de la información. Debido a que la mayoría de las demandas por patentes se resuelven fuera de los tribunales, y ambas partes firman acuerdos para no revelar los términos, no se sabe cuánto cuestan esas actividades a la economía estadounidense. Sin embargo, sobre la base de la disminución del valor de las acciones de las empresas después de haber sido demandadas por las NPE, se ha calculado que los inversores perdieron aproximadamente 500.000 millones de dólares a causa de los trolls de patentes entre 1990 y 2010.
El auge de los trolls de patentes llevó a una práctica denominada “patentamiento defensivo”, en el que las empresas acumulan carteras de patentes para protegerse contra demandas. Por ejemplo, en 2011, la empresa de motores de búsqueda Google anunció planes para comprar la empresa de telefonía móvil Motorola Mobility. Como factor clave en la adquisición, Google citó específicamente su deseo de utilizar las miles de patentes de Motorola para proteger su propio sistema operativo móvil, Android, de posibles acciones legales.
Erik Gregersen
