Después del dinamismo y el optimismo de los 80, la música negra en Los Ángeles a principios de los 90 se volvió desoladora. Mientras la recesión económica y el crack se extendían por Watts y el este de Los Ángeles, una generación de artistas eligió retratar el mundo del gueto con un realismo ilimitado. Eran tipos duros que actuaban con dureza, y el sonido que crearon se llamaba gangsta rap. Sobre la molienda de muestras electrónicas, rapearon sobre policías, crack, pandillas y lujuria (aunque rara vez amor).
Ice-T, que había experimentado el mundo de las pandillas de primera mano, presentó su fanfarronería con ritmo de martillo de acero en álbumes para Sire Records a fines de la década de 1980, y Straight Outta Compton de NWA (lanzado inicialmente en el sello Ruthless del miembro del grupo Eazy-E en 1988). era muy popular entre los adolescentes blancos y negros que se deleitaban con su desafecto. Cuando NWA se separó, Ice Cube canalizó la ira que había aprendido en el centro-sur de Los Ángeles en una carrera en solitario, lo que provocó indignación con varias pistas provocativas en Most Wanted de AmeriKKKa.(1990). Un tercer miembro de NWA, Dr. Dre (Andre Young), emergió como uno de los innovadores musicales más creativos de la década, diseñando paisajes sonoros sublimes para sus propios discos y los de otros raperos, incluido Snoop Doggy Dogg (Calvin Broadus) para Death. Registros de fila. La indignación de la América central por el contenido violento de tanto rap desanimó a la mayoría de los sellos principales, dejando un camino libre para que Interscope Records contratara a algunos de los raperos más controvertidos, ya sea directamente o mediante acuerdos de distribución de sellos.
