Echo , cualquiera de los dos satélites de comunicaciones experimentales puestos en órbita alrededor de la Tierra por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) durante la década de 1960. Los satélites Echo, que consistían en globos Mylar recubiertos de aluminio que se inflaban después del lanzamiento, eran instrumentos pasivos, es decir, simplemente reflejaban ondas de radio de regreso a la Tierra en lugar de recibirlas, amplificarlas y retransmitirlas activamente. No obstante, al demostrar el concepto de retransmisión de señales de radio a través del espacio y al demostrar la eficacia del seguimiento por satélite actual y otras tecnologías de estaciones terrestres, estimularon un gran interés en el desarrollo de la comunicación activa por satélite.
Echo 1, lanzado el 12 de agosto de 1960, se infló a un diámetro de 30 metros (100 pies). El satélite se colocó en una órbita casi circular a una altitud de aproximadamente 1.600 kilómetros (1.000 millas). A esta altura, daba vueltas a la Tierra cada dos horas. Las primeras transmisiones reflejadas en su superficie se realizaron entre una terminal construida por Bell Laboratories en Holmdel, Nueva Jersey, y otra terminal construida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Goldstone, California. Echo 1 se utilizó para transmisiones experimentales de teléfono, datos y fax. Se detectaron señales en Europa, aunque no se transmitieron mensajes a través del océano. El satélite permaneció en órbita durante casi ocho años y era visible como una "estrella" que se movía rápidamente en el cielo nocturno.
Echo 2, lanzado el 25 de enero de 1964, tenía unos 40 metros de diámetro. Su propósito fue en gran parte probar la dinámica de naves espaciales más grandes, aunque también fue el foco de la primera empresa espacial que involucró la cooperación entre la URSS y los Estados Unidos. Una señal de radio transmitida desde el Observatorio Jodrell Bank, cerca de Manchester, Inglaterra, se reflejó en el Eco 2 y se recibió en el Observatorio Zimenki, cerca de Gorky, Rusia, URSS (ahora Nizhny Novgorod, Rusia). El satélite permaneció en órbita durante cinco años.
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