Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) , satélite gestionado conjuntamente por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos que está equipado con una batería de novedosos instrumentos para estudiar el Sol.
Examen Examen de astronomía y espacio ¿Cuál de estos objetos es el más alejado del Sol? SOHO fue lanzado por la NASA en un cohete Atlas el 2 de diciembre de 1995. Con el fin de proporcionar observaciones continuas, se maniobró para orbitar el primer punto Lagrangiano (L1), un punto a unos 1,5 millones de km (900.000 millas) de la Tierra hacia el Sol donde la atracción gravitacional de la Tierra y el Sol se combinan de tal manera que un cuerpo pequeño permanece aproximadamente en reposo en relación con ambos. El conjunto de 11 instrumentos de SOHO incluyó tres para realizar investigaciones heliosismológicas de la estructura y dinámica del interior solar, desde el núcleo hasta la superficie; cinco para estudiar los medios por los que se calienta la corona; y tres para estudiar dónde y cómo se acelera el viento solar alejándose del Sol. El objetivo era iniciar observaciones cerca del mínimo del ciclo solar para monitorear la acumulación hasta el siguiente máximo.
Al monitorear la corona, SOHO capturó una cantidad sorprendentemente grande de cometas (uno cada pocas semanas) sumergiéndose en el Sol. Se han encontrado más de 2.000 cometas en imágenes del SOHO, lo que lo convierte en el principal "descubridor" de cometas de todos los tiempos.
Después de que un comando incorrecto el 25 de junio de 1998 hiciera que SOHO girara fuera de control, la nave espacial fue devuelta lentamente a la vida. En diciembre de 2000, cuando el Sol estaba en su punto más activo, SOHO llevó a cabo estudios de viento solar en coordinación con Ulysses, que entonces volaba alto en órbita solar sobre la región polar sur del Sol, con el fin de construir mapas tridimensionales.
Entre sus muchos logros, SOHO descubrió que las manchas solares son poco profundas y que una estructura similar a un huracán en su base las mantiene estables. Se utilizaron datos heliosismológicos para hacer imágenes del lado lejano del Sol. La actividad de las manchas solares en el lado opuesto del Sol también podría monitorearse observando cómo la luz ultravioleta emitida por las manchas solares interactúa con el gas hidrógeno cercano. SOHO también determinó que el viento solar fluye hacia afuera por ondas en vibrantes líneas de campo magnético.
