Koryak , pueblo indígena del Lejano Oriente ruso, que suman alrededor de 7,900 a fines del siglo XX y que viven principalmente en el okrug autónomo de Koryak (distrito) del norte de la península de Kamchatka. Las lenguas Koryak pertenecen a la familia de lenguas Luorawetlan del grupo Paleosiberiano.
Los Koryak son probablemente habitantes indígenas de las costas nororientales del Mar de Okhotsk, desde donde se extendieron hacia el este. En el momento de la anexión rusa (finales del siglo XVII y principios del siglo XVIII) había unos 13.000 Koryaks. Algunos eran criadores de renos nómadas de las zonas del interior, mientras que otros eran habitantes costeros sedentarios que se dedicaban a la caza y pesca de mamíferos marinos y utilizaban trineos tirados por perros para el transporte. Los asentamientos costeros de Koryak (algunos de ellos fortificados) consistían en viviendas de invierno semisubterráneas y tiendas de verano en postes.
No había autoridad pública entre los Koryak, ni ninguna organización tribal o de clanes. Sus costumbres incluían el matrimonio patrilocal monógamo y el parentesco patrilineal. Se practicaba el chamanismo profesional y familiar, considerándose a los “travestis” los chamanes efectivos. Los koryak consideraban a los lobos como sus parientes, y en su mitología se le concedía un lugar importante al cuervo.
La resistencia a los rusos debilitó a los koryak, y se convirtieron en presa fácil de sus vecinos más cercanos del norte, los chukchi, cuyas incursiones y una epidemia de viruela a finales del siglo XVIII redujeron a la mitad el número de koryak. Los Koryak todavía siguen en gran medida sus ocupaciones tradicionales.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por John M. Cunningham, editor de lectores.
