Operation Breadbasket , programa iniciado en 1962 por la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) que tenía como objetivo mejorar la situación económica de los afroamericanos mediante un boicot a las empresas de propiedad blanca y operadas por blancos que se negaban a emplear a afroamericanos o comprar productos vendidos por Empresas propiedad de afroamericanos. Después de los éxitos iniciales, el programa aumentó gradualmente en alcance hasta principios de la década de 1970.
A Leon Sullivan, pastor de la Iglesia Bautista Zion en Filadelfia, a menudo se le atribuye el desarrollo de la estrategia en el centro de Operation Breadbasket. Después de presenciar un boicot que Sullivan dirigió en Filadelfia en 1958, el SCLC le pidió que organizara una campaña similar en Atlanta. La campaña allí, que comenzó en 1962 y representó el inicio de la Operación Breadbasket, ganó promesas de 5.000 puestos de trabajo en empresas locales. A raíz de ese éxito, el SCLC estableció campañas similares en otras ciudades del sur. También apuntó a Chicago, colocando al activista de derechos civiles Jesse Jackson a cargo de sus esfuerzos en esa ciudad en 1966. Jackson dirigió una campaña que se centró en las empresas de comestibles, refrescos y lácteos de propiedad blanca que obtenían grandes ganancias en los vecindarios afroamericanos.Jackson también abogó por el apoyo a los bancos afroamericanos como una ruta hacia el desarrollo económico de las comunidades negras. En esos bancos, argumentó, los propietarios de negocios afroamericanos tendrían menos probabilidades de enfrentar discriminación al solicitar préstamos.
La estrategia seguida en cada campaña de Operation Breadbasket siguió un patrón similar. Los líderes de SCLC comenzaron enviando cartas a las empresas para recopilar información sobre las categorías y números de empleo, así como el número de afroamericanos empleados. Por lo general, encontraron que los afroamericanos fueron excluidos del empleo por completo o relegados a los trabajos peor pagados. Luego, los líderes intentaron educar a las empresas sobre los efectos de la discriminación laboral y los bajos salarios en las familias afroamericanas, como la pobreza y la vivienda inadecuada. Las empresas que se negaron a cambiar sus prácticas de contratación fueron objeto de un boicot.
Operation Breadbasket también incluyó campañas de Black Christmas y Black Easter, que instaban a los afroamericanos a hacer sus compras navideñas en tiendas propiedad de negros. Esas campañas llamaron sustancialmente la atención sobre los objetivos generales del programa. Además, los líderes pidieron a los negros ricos y de clase media que invitaran a los afroamericanos de bajos ingresos a sus celebraciones navideñas, y organizaron desfiles celebrando la herencia afroamericana. La Operación Breadbasket se expandió aún más en 1967 cuando Martin Luther King, Jr., líder del SCLC, nombró a Jackson director nacional del programa. Posteriormente incorporó esfuerzos como la Campaña de los Pobres de 1968 en Washington, DC, y organizó el apoyo a los candidatos políticos.
Sin embargo, después de que King fuera asesinado en 1968, las tensiones aumentaron entre Jackson y el nuevo presidente de SCLC, Ralph Abernathy, quien discutió sobre el control del SCLC y el poder en el movimiento de derechos civiles. Abernathy intentó sin éxito trasladar a Jackson y al personal de Operation Breadbasket de Chicago a Atlanta, la sede del SCLC. Finalmente, en 1971, Jackson dejó el SCLC para fundar Operation PUSH (People United to Save Humanity). El SCLC retuvo el programa Operation Breadbasket, pero se volvió mucho menos activo que en años anteriores.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Noah Tesch, editor asociado.
