Spacelab , sistema de módulos presurizados construido en Europa que se utilizó en 16 misiones del transbordador espacial desde 1983 hasta 1998. Estos módulos se transportaron en la bahía de carga útil del transbordador espacial.
Examen Examen de astronomía y espacio ¿Qué hace que un planeta sea un planeta enano? En 1973, la Organización Europea de Investigación Espacial (que se convirtió en la Agencia Espacial Europea [ESA] en 1975) sugirió que desarrollara un “Módulo de Investigación y Aplicaciones” como su principal contribución a las operaciones del transbordador espacial. En ese momento, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) predijo la necesidad de seis módulos. Europa debía financiar el desarrollo y donar un módulo a la NASA a cambio de una oportunidad para que sus científicos volaran en la misión inaugural. El costo se recuperaría produciendo los otros cinco módulos, que compraría la NASA. Sin embargo, el transbordador no logró la velocidad de vuelo esperada y la NASA compró el módulo único que estaba obligada a aceptar y canceló sus opciones para los demás. (La ESA también había construido un segundo módulo para su propio uso, que luego fue comprado por la NASA). El primer vuelo fue en 1983,con el físico de Alemania Occidental Ulf Merbold como especialista europeo en cargas útiles. El costo de volar el transbordador resultó tan alto que la ESA finalmente concluyó que no podía permitirse financiar sus propias misiones, por lo que las misiones multinacionales volaron con programas estadounidenses, canadienses, europeos y japoneses compartiendo el costo.
En total, se realizaron 25 vuelos con Spacelab para investigación astronómica, solar, microgravedad, ciencias de la vida y ciencias de los materiales. (Nueve vuelos llevaban solo módulos sin presión llamados paletas). La llegada de la Estación Espacial Internacional (ISS) dejó obsoleto a Spacelab, y el último vuelo de un módulo presurizado tuvo lugar entre abril y mayo de 1998. Las paletas todavía se usaban para transportar componentes al ISS; la última de esas misiones, en marzo de 2008, llevó al robot manipulador canadiense Dextre.
