Idiomas tai , familia de idiomas estrechamente relacionada, de los cuales el idioma tailandés de Tailandia es el miembro más importante. Debido a que la palabra tailandés ha sido designada como el nombre oficial del idioma de Tailandia, sería confuso usarla también para los otros idiomas de la familia. Por tanto, tai se utiliza para referirse a todo el grupo.
La distribución y clasificación de las lenguas tai
Hablado en Tailandia, Laos, Myanmar (Birmania), Assam en el noreste de la India, el norte de Vietnam y la parte suroeste de China, los idiomas tai juntos forman un grupo importante de idiomas en el sudeste asiático. En algunos países se les conoce por diferentes nombres tribales o por designaciones utilizadas por otros pueblos. Por ejemplo, está Shan en Myanmar; Dai en Yunnan, China (incluye idiomas conocidos fuera de China como Nüa y Lü); Zhuang en Guangxi, China; Buyei en Guizhou, China; Tay, Nung, White Tai, Black Tai, Red Tai y otros en el norte de Vietnam; y Khün, Lü y otros en Tailandia y Laos. Las designaciones también varían con el tiempo: los nombres más antiguos incluyen Pai-i (Dai); Chuang-chia (Zhuang); Chung-chia, Dioi, Jui y Yai (Buyei); y Tho, que todavía se usa a veces para el idioma o idiomas que ahora se conocen en Vietnam como Tay. Ahom,una lengua extinta que una vez se habló en Assam (India), tiene una cantidad considerable de literatura. Las lenguas tai se dividen en tres grupos lingüísticos: el suroeste, el central y el norte. El tailandés y lao, los idiomas oficiales de Tailandia y Laos, respectivamente, son los idiomas más conocidos.
El número de hablantes de tai se estima en 80 millones. De ellos, unos 55 millones se encuentran en Tailandia, unos 18 millones en China y unos 7 millones en Laos, el norte de Vietnam y Myanmar. Existen tremendas variaciones entre varias estimaciones, y estas cifras pueden servir solo como indicaciones aproximadas de las poblaciones de Tai.
La relación de las lenguas tai con otras familias lingüísticas
El tai como grupo está relacionado con varios otros idiomas y grupos del sur de China, siendo los más poblados los idiomas Kam-Sui, hablados principalmente en Guizhou, China; y las lenguas Li, o Hlai, de Hainan. Toda la familia de lenguas que contiene Tai y todos sus parientes se llama Tai-Kadai o simplemente Kadai. La suposición anterior de que Tai y sus parientes pertenecían a la familia sino-tibetana ahora no es ampliamente aceptada. La similitud entre los sistemas fonológicos Tai y chino (especialmente el tono) ya no se toma como criterio y, aunque muchos elementos léxicos también se comparten con el chino, muchos más no lo son, y estos últimos incluyen gran parte del vocabulario más básico. Una propuesta competitiva vincula a Tai y sus familiares con el austronesio, pero esta conexión aún no se ha establecido a satisfacción de la mayoría de los estudiosos.
Clasificación dentro de la familia
Criterios de clasificación
Se han realizado clasificaciones de acuerdo con la ubicación geográfica de los hablantes de tai, criterios sociales, políticos y culturales, y alfabetización versus no alfabetización. La clasificación utilizada para este artículo se basa en las relaciones lingüísticas propuestas en 1959-1960; los criterios para ello son léxicos (que implican similitudes en el vocabulario) y fonológicos (que implican similitudes en sonidos y sistemas de sonidos). Según estas características, las lenguas tai se dividen en los tres grupos mencionados anteriormente (ver mapa). Los idiomas del grupo del suroeste se hablan en Tailandia, Laos, el norte de Vietnam, Myanmar y Yunnan, China; incluyen tailandés, laosiano, shan, khün, lü, tai blanco, tai negro y otros. La división suroeste, que es geográficamente el grupo más extendido,consta de dos tercios de la población de habla tai y representa una expansión que se ha producido en períodos relativamente recientes. Al grupo central pertenecen los dialectos Tay que se hablan en el norte de Vietnam y los diversos dialectos que se hablan en Guangxi, como Longzhou. Los dialectos Buyei en Guizhou y los dialectos Zhuang en Guangxi pertenecen al grupo del Norte. Algunos de los dialectos del norte también se hablan en Yunnan y Vietnam, y uno, llamado Saek, se habla tan al sur como Laos y Tailandia.Algunos de los dialectos del norte también se hablan en Yunnan y Vietnam, y uno, llamado Saek, se habla tan al sur como Laos y Tailandia.Algunos de los dialectos del norte también se hablan en Yunnan y Vietnam, y uno, llamado Saek, se habla tan al sur como Laos y Tailandia.
Diferencias de vocabulario
El número bastante grande de elementos de vocabulario que comparten las lenguas de estos tres grupos sugiere su relación genética. En algunos casos, sin embargo, hay elementos que solo comparten dos de los grupos y no se encuentran en el otro. Por ejemplo, la palabra para "cielo" es compartida por los dialectos del sudoeste (tailandés fáa ) y los dialectos centrales (Longzhou faa ), pero se usa otra palabra en los dialectos del norte (Buyei m ɯ n ). De manera similar, la palabra para 'barba' es compartida por el grupo Central ( mamá Longzhou ) y el grupo del Norte ( mamá Buyei ) pero es reemplazada por otra palabra en el grupo Southwestern (Thai nùat). En otro caso, el término para 'cuchillo' es compartido por los grupos del sudoeste (tailandés mîit ) y del norte (Buyei mit ), pero no por los dialectos centrales, que tienen varias palabras como Leibing taau y Ning Ming pjaa (Longzhou tiene ambos pja y taau ). También hay elementos de vocabulario que se encuentran solo en uno de los tres grupos. La evidencia parece indicar que hay tres grupos de dialectos en la familia Tai.
Diferencias en fonología
Se pueden reconstruir diferentes rasgos fonológicos para la forma ancestral de algunas palabras según el grupo dialectal. Por ejemplo, las formas del suroeste del verbo 'ser' ( pluma tailandesa ) se derivan de una protoforma * p ɛ n (con la vocal pronunciada como en inglés egg ), mientras que las formas del dialecto central ( pin Longzhou ) y las formas del norte (Buyei pan ) provienen de una protoforma * b ɛ n . (Una protoforma es la forma ancestral presunta o reconstruida de una palabra; un asterisco [*] indica una forma reconstruida no certificada.) De manera similar, las formas suroeste y central para el clasificador de animales (tailandés tua, Longzhou tuu ) se derivan de una protoforma * tua , mientras que las formas del norte (Buyei tuu ) se atribuyen a una protoforma * dua . (Un clasificador es un término que indica el grupo al que pertenece un sustantivo [por ejemplo, 'objeto animado'] o designa objetos contables o cantidades medibles, como 'yardas [de tela]' y 'cabeza [de ganado]'. ) Palabras como las formas de 'ser' y el clasificador de animales son buenas indicaciones de los límites del dialecto.
En el desarrollo fonológico, los dialectos del norte se diferencian del resto en que no mantienen la distinción entre oclusiones sordas aspiradas y no aspiradas. Es decir, los dialectos han perdido el rasgo de aspiración, que suena como un soplo de aire que acompaña a una consonante. Sin embargo, la aspiración puede reintroducirse en algunos dialectos mediante préstamos posteriores o desarrollos secundarios. Los dialectos centrales se diferencian de los otros grupos en el tratamiento de ciertos grupos de consonantes Proto-Tai, como * tr - y * thr -. Aunque han cambiado de las protoformas, generalmente se mantienen distintas en los otros grupos , por ejemplo, en tailandés como taa ('ojo') y haaŋ ('cola'), en Buyei como taa yl ŋ . En los dialectos centrales, sin embargo, se han fusionado en un solo sonido , por ejemplo, Tay thaa y thaaŋ , Longzhou haa y haaŋ .
