En la primavera de 2014 se celebraron elecciones nacionales para el 16º Lok Sabha (cámara baja del parlamento indio) para elegir a 543 miembros. La votación tuvo lugar durante un período de cinco semanas (del 7 de abril al 12 de mayo) y se llevó a cabo en nueve fases, cada fase constituía una fecha en la que votaban los distritos electorales de dos o más estados o territorios de la unión. La votación se escalonó para facilitar el movimiento del personal de seguridad de una parte de la India a otra y así garantizar que las elecciones fueran pacíficas y justas. Un total de 8.251 candidatos se presentaron a estas elecciones. La participación de votantes fue alta, 66,38% de los aproximadamente 814,5 millones de votantes elegibles del país.
El gobernante Congreso Nacional Indio (Partido del Congreso) en el momento de las elecciones estaba dirigido por Sonia Gandhi y su hijo Rahul Gandhi, presidente y vicepresidente del partido, respectivamente. El primer ministro en ejercicio, Manmohan Singh, había anunciado su retiro de la política a principios de enero. Había estado bajo presión para renunciar hasta 2013, luego de que se presentaran cargos de corrupción contra miembros de su gabinete. El propio Singh también fue criticado por respaldar políticas en los sectores de telecomunicaciones y carbón que favorecían a ciertos negocios. Una campaña popular contra la corrupción en el gobierno, dirigida por el activista reformista Arvind Kejriwal, derrocó al gobierno local en Delhi a finales de 2013, dañando aún más la reputación del Partido del Congreso y del gobierno de Singh. Finalmente,El gobierno, dividido e indeciso internamente, fue acusado de ser responsable de una “parálisis política” que había paralizado la inversión económica.
El Partido Bharatiya Janata (BJP), la principal oposición parlamentaria, se enfrentó así a un gobierno debilitado y a un Partido del Congreso en desorden. En 2013, el BJP resolvió sus propias diferencias internas, retiró a la "vieja guardia" del partido (encabezada por el ex presidente del partido Lal Krishna Advani) y seleccionó a Narendra Modi, primer ministro (jefe de gobierno) del estado de Gujarat, como candidato del partido para primer ministro. Modi llevó a cabo una campaña muy personalizada y animada que incluyó la ayuda de más de 200 profesionales altamente calificados de los EE. UU., La UE, Singapur y otros lugares, que se despidieron de sus respectivos trabajos, viajaron a India y ofrecieron apoyo voluntario como estrategas de campaña. y activistas. Modi recorrió el país y se dirigió a cientos de mítines electorales. Cuando comenzó la votación a principios de abril,las elecciones se convirtieron en un referéndum sobre qué candidato debería ser el próximo primer ministro de la India: Narendra Modi o Rahul Gandhi. El BJP mejoró drásticamente su total de escaños en la Lok Sabha, de 116 en las elecciones de 2009 a 282. A pesar de que el partido tenía una clara mayoría, optó por no disolver la Alianza Nacional Democrática (NDA), la coalición que había liderado. desde 1998. En total, la NDA terminó controlando 336 escaños, convirtiendo al gobierno de Modi en el más estable de la India desde la administración del Partido del Congreso (1984-1989) de Rajiv Gandhi, que contaba con más de 400 legisladores.optó por no disolver la Alianza Nacional Democrática (NDA), la coalición que había liderado desde 1998. En total, la NDA terminó controlando 336 escaños, lo que convirtió al gobierno de Modi en el más estable de la India desde la administración del Partido del Congreso (1984-1989). ) de Rajiv Gandhi, que contaba con más de 400 legisladores.optó por no disolver la Alianza Nacional Democrática (NDA), la coalición que había liderado desde 1998. En total, la NDA terminó controlando 336 escaños, lo que convirtió al gobierno de Modi en el más estable de la India desde la administración del Partido del Congreso (1984-1989). ) de Rajiv Gandhi, que contaba con más de 400 legisladores.
Rahul Gandhi entró en la campaña en desventaja, siendo visto como un "heredero dinástico" de la dirección de su partido: era bisnieto de Jawaharlal Nehru, nieto de Indira Gandhi e hijo de Rajiv y Sonia Gandhi. Trató de marcarse a sí mismo, a los 43 años, como un líder “juvenil” y “antisistema”, fue crítico con muchas de las decisiones de Manmohan Singh e intentó distanciarse del legado de su partido en el cargo. Los votantes, sin embargo, rechazaron su estrategia, y el Partido del Congreso sólo pudo reunir 44 escaños en las elecciones, una caída asombrosa de los 206 que había ganado en 2009.
Las elecciones nacionales también incluyeron varios elementos regionales. La dramática victoria del BJP fue posible gracias a su notable desempeño en los estados del norte de Bihar y Uttar Pradesh, donde ganó 22 de 40 y 71 de 80 escaños, respectivamente. Hizo un barrido limpio de escaños en Delhi, Gujarat, Rajasthan y Madhya Pradesh y obtuvo escaños en estados donde anteriormente tenía poca presencia, incluidos Assam, Bengala Occidental y Tamil Nadu. Los únicos estados en los que el Partido del Congreso lo hizo razonablemente bien fueron Karnataka y Kerala y algunos de los estados del noreste. En el tradicional bastión del Congreso de Andhra Pradesh en el sureste, el partido fue prácticamente aniquilado en ambas regiones del estado: el norte y el oeste de Telangana (más tarde llamado el estado más nuevo de la India) y la costa de Andhra Pradesh.
El resultado más importante de las elecciones fue que, por primera vez en 25 años, la India tenía un gobierno de mayoría unipartidista. Después de la derrota del Partido del Congreso en 1989, todos los gobiernos sucesivos hasta las elecciones de 2014 habían sido coaliciones encabezadas por el partido con más escaños en la Lok Sabha: Congreso en 1991–96 y 2004–14; partidos de "centro-izquierda" que no eran del Congreso ni del BJP en 1989-1990, 1990-1991, 1996-1997 y 1997-1998; y la primera coalición liderada por el BJP en 1998–2004. El ascenso del BJP y Modi al poder en 2014 representó la primera vez que el gobierno de India no contó con el apoyo del Congreso y de un solo partido al mismo tiempo, y marcó un punto de inflexión en la historia política del país.
Algunos analistas habían denominado los años de Nehru-Indira-Rajiv (1947-1989) como la "Primera República" de la India. El Partido del Congreso dominó la política nacional y el gobierno nacional y practicó una política exterior de no alineación con ninguna superpotencia durante la era de la Guerra Fría. La "Segunda República", se había sugerido, era el cuarto de siglo de gobierno de coalición y estuvo marcada por políticas económicas de mayor apertura y políticas exteriores posteriores a la Guerra Fría. Se ha propuesto una "Tercera República" para la época, que acaba de comenzar, en la que un nuevo partido político que nunca había ocupado el poder por sí solo había obtenido el apoyo de la mayoría en el parlamento.
