El cometa de Encke , también llamado cometa Encke, cometa débil que tiene el período orbital más corto (alrededor de 3.3 años) de todos los conocidos; también fue solo el segundo cometa (después del Halley) en tener su período establecido. El cometa fue observado por primera vez en 1786 por el astrónomo francés Pierre Méchain. En 1819, el astrónomo alemán Johann Franz Encke dedujo que los avistamientos de cometas aparentemente diferentes en 1786, 1795, 1805 y 1818 eran de hecho apariciones del mismo cometa y calculó su corto período orbital. El cometa recibió su nombre en su honor, aunque generalmente los cometas reciben el nombre de sus descubridores. Encke también descubrió que el período orbital del cometa disminuía aproximadamente 2,5 horas en cada revolución y mostró que este comportamiento no podía explicarse por perturbaciones gravitacionales (leves cambios en una órbita) causadas por los planetas.El astrónomo estadounidense Fred Whipple lo explicó en 1950 como el efecto de las fuerzas en chorro producidas por la sublimación del hielo de agua en la superficie del núcleo del cometa, en combinación con la rotación del núcleo.
Quiz Quiz de astronomía y espacio ¿Quién inventó el telescopio? Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Erik Gregersen, editor senior.
