Bemba , también llamado Babemba, o Awemba , pueblo de habla bantú que habita la meseta noreste de Zambia y las áreas vecinas de Congo (Kinshasa) y Zimbabwe. La lengua bantú de Bemba se ha convertido en la lengua franca de Zambia.
La gente practica la agricultura itinerante, desmochando los árboles del bosque y plantando el alimento básico, el mijo, en la ceniza derivada de quemar las ramas. El suelo pobre y el transporte inadecuado han obstaculizado la producción y venta de cultivos comerciales, y en las décadas de 1960 y 1970 muchos hombres comenzaron a abandonar el área para buscar trabajo en las minas de cobre a más de 400 millas (640 km) al sur.
Los Bemba afirman ser una rama del imperio Luba ( ver los estados de Luba-Lunda) y se cree que abandonaron el Congo en el siglo XVIII o principios del XIX. Lograron un gobierno centralizado bajo un jefe supremo, el Chitimukulu, que era miembro de un solo clan real matrilineal. El poder de los miembros de este clan residía en el carácter sagrado de sus personas y en sus oraciones a los espíritus ancestrales en los santuarios reliquia, que se pensaba que tenían influencia en la fertilidad de la tierra y en el bienestar general de la gente. Sus ceremonias de entierro y adhesión se encuentran entre las más elaboradas que se encuentran entre los hablantes de bantú.
Los bemba se dividen en 40 clanes matrilineales exogámicos, con miembros dispersos por todo el país. El grupo local es el pueblo, que está compuesto en gran parte por los parientes matrilineales del jefe. Contiene alrededor de 30 chozas y se mueve cada cuatro o cinco años cuando se agota el suelo. Se practica la poligamia; cada co-esposa ocupa su propia casa, aunque la primera esposa disfruta de un estatus especial.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Elizabeth Prine Pauls, editora asociada.
