La meditación , la devoción privada o el ejercicio mental abarcan diversas técnicas de concentración, contemplación y abstracción, consideradas conducentes a una mayor autoconciencia, iluminación espiritual y salud física y mental.
Leer más sobre este tema Filosofía india: Teorías y técnicas de autocontrol y meditación Patanjali establece un camino óctuple que consiste en ayudas al Yoga: moderación (yama), observancia (niyama), postura (asana), ... La meditación ha sido practicada a lo largo de la historia por seguidores de todas las religiones del mundo. En el catolicismo romano, por ejemplo, la meditación consiste en un pensamiento activo, voluntario y sistemático sobre un tema bíblico o teológico. Se cultivan imágenes mentales y se procura empatizar con Dios o con figuras de la Biblia. Las prácticas religiosas orientales que implican pensar de manera controlada se han descrito como meditación en Occidente desde el siglo XIX. La escuela filosófica hindú del Yoga, por ejemplo, prescribe un proceso muy elaborado para la purificación del cuerpo, la mente y el alma. Un aspecto de la práctica del Yoga, dhyana(Sánscrito: “meditación concentrada”), se convirtió en el foco de la escuela budista conocida como Chan en China y más tarde como Zen en Japón. A fines de la década de 1960, el grupo de rock británico The Beatles se puso de moda en Occidente por las formas de meditación de orientación hindú, y en la década siguiente, la Meditación Trascendental (TM) se convirtió en la primera de una variedad de técnicas meditativas de éxito comercial importadas del sur y el este de Asia. por Occidente. Los estudios psicológicos académicos de la MT y otras formas de meditación siguieron rápidamente.
En numerosas religiones, la purificación espiritual puede buscarse mediante la repetición verbal o mental de una sílaba, palabra o texto eficaz prescrito (por ejemplo, el mantra hindú y budista, el dhikr islámico y la oración de Jesús cristiano oriental). Centrar la atención en una imagen visual (por ejemplo, una flor o una montaña distante) es una técnica común en la práctica contemplativa informal y se ha formalizado en varias tradiciones. Los budistas tibetanos, por ejemplo, consideran el diagrama de mandala (sánscrito: "círculo") como un punto de reunión de fuerzas universales, accesible a los humanos mediante la meditación. Los dispositivos táctiles y mecánicos, como el rosario y la rueda de oración, junto con la música, juegan un papel muy ritualizado en muchas tradiciones contemplativas.
La mayoría de las prácticas meditativas concentran la atención para inducir experiencias místicas. Otros son conscientes del carácter mental de todos los contenidos de la conciencia y utilizan esta percepción para separar al practicante de todos los pensamientos o de un grupo seleccionado de pensamientos, por ejemplo, el ego (budismo) o el atractivo del pecado (cristianismo). La meditación también puede servir como una preparación especial y potente para una actividad físicamente exigente o extenuante, como en el caso del guerrero antes de la batalla o del músico antes de la actuación.
Las verdades doctrinales y experienciales que afirman las diferentes prácticas de meditación a menudo son incompatibles entre sí. El hinduismo, por ejemplo, afirma que el yo es divino, mientras que otras tradiciones afirman que solo Dios existe (sufismo), que Dios está inmediatamente presente en el alma (cristianismo y judaísmo) y que todas las cosas están vacías (budismo Mahayana).
En Occidente, la investigación científica sobre la meditación, a partir de la década de 1970, se ha centrado en los efectos psicológicos y físicos y los supuestos beneficios de la meditación, especialmente de la MT. Las técnicas de meditación utilizadas por los profesionales expertos han demostrado ser eficaces para controlar el pulso y la frecuencia respiratoria y para aliviar los síntomas de la migraña, la hipertensión y la hemofilia, entre otras afecciones.
El desencanto con los valores materialistas condujo a un despertar del interés por la filosofía y la práctica de la India, China y Japón principalmente entre los jóvenes de muchos países occidentales en las décadas de 1960 y 1970. La enseñanza y práctica de numerosas técnicas de meditación, la mayoría basadas en tradiciones religiosas asiáticas, se convirtió en un fenómeno generalizado. Por ejemplo, la práctica de la "meditación de atención plena", una adaptación de las técnicas budistas, se popularizó en los Estados Unidos a partir de la década de 1980. Su uso médico como complemento de la psicoterapia fue ampliamente aceptado a fines de la década de 1990, lo que llevó a su adopción en muchas instalaciones psiquiátricas.
