Desacato , en la ley, insulto, interferencia o violación de un tribunal soberano o cuerpo legislativo. El concepto de desprecio es de origen inglés y solo se encuentra en países que siguen el sistema de derecho consuetudinario. La importancia primordial de la noción de desacato es que justifica la acción judicial en defensa del propio poder judicial o legislativo. A menudo, el poder de hacer cumplir una violación por desacato carece de muchas de las salvaguardas que generalmente restringen el poder del estado en el castigo de agravios civiles o criminales.
Un acto o lenguaje que consista en una afrenta a un tribunal o que interfiera con la conducción de su negocio cae en la categoría de desacato criminal. Sin embargo, un acto de desobediencia a una orden judicial a menudo puede ser tratado como desacato civil o criminal o como ambos. Por ejemplo, un acto de desacato es un insulto al tribunal y una injerencia en su autoridad judicial y, por lo tanto, constituye un desacato criminal. También puede tener la consecuencia de privar a una de las partes de una demanda de la reparación que le otorgó la orden judicial y, por lo tanto, constituir desacato civil. En este último caso, el tribunal puede tomar medidas para garantizar al litigante aquello a lo que tenía derecho en virtud de la orden judicial o para compensarlo por la pérdida resultante del acto de desobediencia.
Tanto en los procedimientos penales como civiles por desacato, pero más comúnmente en los primeros, se hace una distinción entre los actos contumaz que tienen lugar en presencia del tribunal y se denominan desacatos directos y los que se cometen fuera de los límites geográficos del tribunal y son llamado desprecio indirecto o constructivo.
En Inglaterra, ambas cámaras del Parlamento han hecho valer su poder para castigar actos contumaz. La facultad de sancionar por desacato puede conllevar la sanción del encarcelamiento directo del infractor por parte de la vivienda ofendida. Sin embargo, la Cámara de los Comunes puede detener a un delincuente solo durante su sesión, mientras que la Cámara de los Lores puede detener a un delincuente por un período determinado, incluso más allá del aplazamiento.
Hasta 1927, los tribunales de los Estados Unidos limitaron severamente los poderes de investigación y desacato del Congreso. La expansión del poder de investigación del Congreso en la década de 1930 fue respaldada por los tribunales con ciertas limitaciones. Aunque no hay duda de que un comité del Congreso puede obligar a la asistencia de testigos, un testigo que se ha negado a declarar o responder una pregunta no puede ser considerado por desacato a menos que se le haya dejado claro que su negativa será tratada como una contumacia. El desacato debe ser deliberado e intencional, y la pregunta dirigida al testigo debe ser pertinente a la investigación autorizada por el Congreso. Además, su pertinencia debe quedar clara al testigo que objeta. Más lejos,la protección de la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos contra la autoincriminación obligatoria se aplica a los testigos ante los comités del Congreso. Véase también perjurio.
